石斑鱼是石斑鱼亚科（Epinephelinae）鱼类的总称，隶属于硬骨鱼纲（Osteichthyes）、辐鳍亚纲（Neopterygii）、棘鳍总目（Acanthopterygii）、鲈形目（Perciformes）、鲈亚目（Percoidei）、鮨科（Serranidae），为暖水性的大中型海产鱼类，广泛分布于热带和亚热带海域，在我国主要分布于台湾海峡以及南海海域  。

石斑鱼是典型的捕食型肉食性鱼类，它靠着灵敏的视觉和感光、感色的分辨能力，往往凶猛地掠食鱼、虾、蟹、章鱼、甚至藤壶等海洋生物，特别喜食鲜活动物。属于濒危名贵物种。石斑是鲈目的一种，头部比其它的鱼长得大，而且大部分的种类属于大型种，与其它热带鱼相比较，体色较不鲜艳，几乎与四周岩石的颜色极相似。

由于石斑鱼具有富含营养、肉质鲜美、低脂肪、高蛋白等特点，在港澳地区被认为是我国四大名鱼之一，是高档筵席必备之上等食用鱼。其价格昂贵，具有很高的经济价值，是我国沿海地区重要的养殖鱼类之一，并其在中国和东南亚国家得到了广泛养殖 。

石斑鱼类是珊瑚礁生态系统的顶级捕食者，绝大多数为肉食性，主要以其他鱼类、甲壳类及头足类为食。石斑鱼可分为很多种类：海红斑，东星斑，西星斑，泰星斑，豹星斑，老鼠斑，老虎斑，青斑，麻斑，金钱斑，杉斑，苏鼠斑、红瓜子斑、点带石斑鱼、赤点石斑鱼、青石斑鱼、斜带石斑鱼。

石斑鱼中以青石斑鱼蛋白含量最高，比大黄鱼的蛋白含量都高，其次是棕点石斑鱼，珍珠龙胆石斑鱼和点带石斑鱼，七带石斑鱼和赤点石斑鱼的蛋白含量与中国花鲈、大菱鲆相近，而鞍带石斑鱼和美洲黑石斑鱼与真鲷的蛋白含量接近，相对比较低，约为66%(干重计)，但脂肪含量却比大菱鲆高10多倍。

石斑鱼由于其营养丰富，极易氧化酸败、受细菌污染、货架期较短、无法满足长时间保存的需求，因此如何抑制鱼体中微生物的生长和脂肪氧化，保存石斑鱼肉的新鲜度一直是此类海水鱼研究的热点。目前石斑鱼的保鲜主要是采用低温冷藏、冷海水保鲜、微冻保鲜、气调或真空保鲜、复合保鲜剂等，一些新兴的保鲜技术如辐照保鲜、超高压保鲜技术、臭氧保鲜、栅栏技术、无冰保鲜、超冷保鲜、微生物保鲜等在鲫鱼、鲤鱼、牡蛎、大马哈鱼等水产品有所应用外，在石斑鱼保鲜及加工中研究很少。

体一般呈椭圆或长椭圆形，侧扁；头长大于体高；不同种类的石斑鱼体型差异较大，

石斑鱼类广泛分布于大西洋、印度洋和太平洋的热带和亚热带海域。中国沿海分布的石斑鱼类有11个属65种，包括光腭鲈属、下美属、驼背鲈属、石斑鱼属、鸢属、烟鲈属、纤齿鲈属、九棘鲈属、侧牙鲈属、鳃棘鲈属和贫鲈属。主要分布于东海、台湾海峡和南海，其中常见种类有斜带石斑鱼、豹纹鳃棘鲈、驼背鲈、青石斑鱼等。台湾海峡尤其是澎湖列岛海域，不仅有黑潮支流的加温效应，且多有浅滩、峡谷、海岛、礁石，珊瑚礁资源丰富，非常适合石斑鱼类栖息，其石斑鱼种类较东海、南海更为丰富。

主要栖息于珊瑚礁及近岸岩礁区域，也有部分栖息于底质为沙质、泥质或淤泥质的海域，如青铜石斑鱼(E. aeneus)、褐石斑鱼(E. bruneus)及宝石石斑鱼(E. areolatus)等，其幼鱼则偏爱选择海草床、红树林等生境。石斑鱼类一般栖息于100m以浅的水域