鲸鲨是最大的鲨，是鱼类中最大者。因其体型巨大似鲸而得名鲸鲨。科学记载的最大鲸鲨长12.65米，相当于3.5辆迷你库珀汽车的长度。（吉尼斯世界纪录）

这时候就会有朋友问啦，最大的不是蓝鲸吗？这是因为蓝鲸是胎生哺乳动物，不属于鱼类哦，所以鲸鲨才是目前世界上最大的鱼类。

尽管体型巨大，鲸鲨性情却很温和。它们经常被科学家用来教育社会大众，不是所有的鲨鱼都会“吃人”。也会与潜水人员嬉戏。有一项未经证实的报告指出，鲸鲨会保持静止，将身体倒反来让潜水人员清理腹部的寄生生物。潜水人员可以与这种巨大的鱼类一同游泳而不会遭受任何危险，除了会被鲸鲨巨大的尾鳍无意间击中以外。

鲸鲨是种活跃的滤食生物，以浮游生物、巨大的藻类、磷虾与小型的自游动物（例如小型乌贼与脊椎动物）为食。它们的牙齿不是扮演觅食的功用，事实上它的尺寸并不大。取而代之的是：鲸鲨吸进一口水，闭上嘴巴，然后从鳃来排出水。在嘴巴关闭与鳃盖打开之间的短暂期间，浮游生物就被排列在鳃与咽喉的皮质鳞突（dermaldenticles）所困住。这个类似过滤器般的器官是鳃耙的独特变异，可以阻止任何大于2至3毫米的物体通过，液体则会被排出。任何被鳃条之间的过滤器官所阻塞的物体会被鲸鲨吞下去。鲸鲨曾被观察到“咳嗽”的行为，推测这是清理累积在鳃耙中的食物的方式。这与姥鲨完全相反，它们是温和的滤食者而且并不会吸入海水，它们靠游泳迫使海水通过鳃。英国广播公司的自然纪录片《行星地球》曾拍摄到一只正在捕食小型鱼类的鲸鲨。

鲸鲨背部鳞片以下的皮肤厚度最高可达 10 厘米，有一种橡胶的质感，可以抵御逆戟鲸这样的捕食者的攻击。它们可以通过缩紧背部肌肉使皮肤更加坚韧。某些海洋哺乳动物据说有更厚的皮肤。

       鲸鲨的周围时常围绕着一些“搭便车”的小鱼，例如鮣鱼及黄金鲹。

鲸鲨几乎没有天敌，人类捕捞是其数量减少的一个原因。鲸鲨在几个季节性聚集的地区是水产业的目标之一。东南亚特别是中国台湾地区是鲸鲨主要捕捞区，捕捞上来的鲸鲨主要食用其肉质，有时也会将它的鳍割下以制作鱼翅。在其他地方虽然不是捕捞对象，但也会被误捕。

菲律宾在1998年禁止了所有关于鲸鲨的商业猎捕、贩卖、输入与输出活动，印度则在2001年5月禁止，从2003年开始，台湾将鲸鲨的捕捞数量限制在每年80尾。从2008年1月1日之后，则开始全面禁止这类商业活动。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年 ver3.1——濒危(EN)。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅱ。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）二级。

保护野生动物，杜绝野味。

维护生态平衡，人人有责！

体庞大，全长可达20米。体表散布淡色斑点与纵横交错的淡色带，有如棋盘。鼻孔位于上唇的两侧，出现于口内。牙多而细小，排成多行。鳃裂5对，鳃裂极大，几乎达身体的背缘与腹缘，最后1对鳃裂位于胸鳍基部的前方。背鳍2个，无棘，第1背鳍位在腹鳍前方，有臀鳍。尾柄具侧棱，尾鳍呈新月形，下叶短于上叶。如鲸鲨，有二背鳍，大小不同，胸鳍大，位于第三对鳃裂下，腹鳍小，尾鳍叉型，口宽，端位，鳃耙如海绵状。
鲸鲨通常单独活动，除非在食物丰富的地区觅食，否则它们很少群聚在一起。雄性鲸鲨的活动范围比雌性更大，因为雌性鲸鲨比较偏好出现在特定的地点。鲸鲨的游动速度缓慢，常漂浮在水面上晒太阳。

分布于萨摩亚、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、阿鲁巴岛、澳大利亚、巴哈马、巴林、孟加拉国、巴巴多斯、伯利兹、贝宁、博内尔岛，圣尤斯特歇斯和萨巴、巴西、文莱、柬埔寨、喀麦隆、佛得角、开曼群岛、智利、中国、哥伦比亚、刚果（金）、库克群岛、哥斯达黎加、科特迪瓦、古巴、库拉索岛、吉布提、多米尼加、厄瓜多尔、埃及、萨尔瓦多、赤道几内亚、厄立特里亚、埃塞俄比亚、斐济、法属圭亚那、法属波利尼西亚、加蓬、冈比亚、加纳、格林纳达、瓜德罗普岛、危地马拉、几内亚、几内亚比绍、圭亚那、海地、洪都拉斯、印度、印尼、伊朗、伊拉克、以色列、牙买加、日本、约旦、肯尼亚、基里巴斯、利比里亚、马达加斯加、马来西亚、马绍尔群岛、马提尼克岛、毛里塔尼亚、墨西哥、密克罗尼西亚、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、瑙鲁、新喀里多尼亚、新西兰、尼加拉瓜、尼日利亚、纽埃、阿曼、巴基斯坦、巴拿马、巴布亚新几内亚、秘鲁、菲律宾、皮特凯恩、葡萄牙、波多黎各、卡塔尔、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁（法国部分）、圣文森特和格林纳丁斯、萨摩亚、圣多美和普林西比、沙特、塞内加尔、塞拉利昂、圣马丁岛（荷兰部分）、所罗门群岛、索马里、南非、苏丹、苏里南、坦桑尼亚、泰国、多哥、托克劳、汤加、特克斯和凯科斯群岛、图瓦卢、阿联酋、美国（加利福尼亚、夏威夷岛、俄勒冈州、华盛顿州）、乌拉圭、瓦努阿图、委内瑞拉、越南、维尔京群岛、瓦利斯和富图纳群岛、西撒哈拉、也门。
游荡：加拿大和新西兰。
它们活动于深海、沿海水域以及珊瑚礁海域。它们喜欢表层水温21-30℃，也可以耐受超过1000米以下的深海仅3℃的水温。