大黄鱼为暖湿性近岸洄游性鱼类，常栖息于水深60米以内的中下层，喜浊流水域，黎明、黄昏或大潮时多上浮，白昼和小潮时下沉。具集群习性，在生殖季节集群由外海游向近岸，形成渔汛。渔汛分春秋两汛，春汛一般在4～6月，渔场集中在苏浙、闽各处近海的产卵区，进入长江口及毗邻海区的大黄鱼，主要系在大载洋和岱衢洋产卵和索铒鱼群，产卵亲鱼在附近30～40米海区索饼，10月逐渐转向外海较深水域越冬。秋汛则在9～10月间的浙江北部海区形成。

大黄鱼对音响的威吓非常敏感，同时亦具有发出强烈声音的能力。尤其是在生殖季节，雄鱼会发出“咯咯”、“呜呜”的鸣声雌鱼会发出“哼哼”的鸣声，终日不断。在鱼群密集时，发出的声音犹如水的沸腾声和松涛声，声音之大在鱼类中是少见的。大黄鱼的生长速度快。

大黄鱼系捕食性的类，摄食对象有的类、甲壳类、头足类、水螅类、多毛类、毛颚类、腹足类、蔓足类、鳃足类、瓣鳃类、星虫类、尾索类和硅藻类。仔鱼（体长3毫米）平均摄食率为68.9%，以摄食小拟哲水蚤、日本大眼剑水蚤、磷虾漫状幼体和多毛类海稚虫幼体等浮游动物为主。稚鱼（体长6～16毫米）平均摄食率为93.9%，以摄食小拟哲水蚤、中作哲镖蚤、白陶箭虫、蔓足类幼体、磷虾幼体、刺糠虾、本大眼剑水蚤和多毛类幼体等。幼鱼（体长16～200毫米）平均摄食率为93%，以摄食中华假磷虾、中华哲水蚤、细螯虾、中华管鞭虾、虾蛄和七星鱼等为主。成鱼（体长200毫米以上）平均摄食率为55.6～97.0%，捕食对象主要以、甲壳类为主，头足类和水螅类次之。

大黄鱼曾是中国海洋重要经济鱼种，历史上一度与小黄鱼、带鱼墨鱼等被列为四大海洋渔业之一，捕捞作业为群众围网类张网类、流网类及钓等；机轮拖网和围网等，1974年产量曾达20多万吨，但由于20世纪50年代敲船渔业发展、60～70年代捕捞未产卵亲鱼、过度利用越冬场和捕捞幼鱼等原因，使其资源急速衰退，2000年东海产量仅为9035吨，而官井洋、猫头洋和大目洋等均不能形成渔汛。大黄鱼年龄组成复杂，最高年龄达30龄，资源受到破坏以后很难得到恢复。

大黄鱼经济价值高，肉质鲜嫩，富含蛋白质，是鲜食佳品，不仅鲜销，制罐及加工成“瓜养鲞”“黄鱼鲞”，而且还可综合利用。鱼鳔可以干制成名贵食品“鱼肚”，又可制成黄鱼胶，为工业用高级胶合剂的原料。大黄鱼有一定的药用价值，是一些中、西成药的原料。鱼鳔炒炼焙黄制成中药”鱼鳔胶珠“可治疗消化性溃病、肾结石等，耳石研末后与其他中药配伍制成“鱼脑石散”，对治疗鼻窦炎有较好的疗效。