鲶鱼俗称塘鲺，也叫鲇鱼，属于鲇科、鲇属，是一种凶猛的肉食性鱼类。适应性强，栖息底层，游动迟缓，耐低氧，1毫克/升以下也能生存。白天在草丛间或石缝洞穴中，很少活动，黄昏或夜间出来觅食。在天然条件下鱼苗阶段可摄食轮虫、水蚤、水蚯蚓及其他鱼苗。鱼种阶段及成鱼阶段则以底层的杂鱼、虾及水生昆虫等为食，所捕食的多是一些小型鱼类，如虎鱼类、鲫鱼、黄颡鱼、麦穗鱼、泥鳅、鲚等，也食虾类及水生昆虫。在北方冬季也摄食，只是摄食强度较低。人工养殖，通过驯化，可摄食人工投喂的动物性饵料和人工配合饲料。

鲶鱼属温水性鱼类，生存水温0～35℃，最适生长温度23～28℃，pH值7.0～9.0。主要栖息在江河的中下游和水库、湖泊、泡沼中。生活在水生植物丛生的静水域或缓水流处。体色随栖息环境不同而有所变化，一般生活时体呈褐灰色，腹面白色，各鳍色浅。

鲶鱼为养殖食用鱼种，肉嫩味美，刺少、开胃、易消化，富含营养，通常以煮汤或红烧，亦可炖中药食之。为中型经济鱼类，是主要捕捞鱼类。

鲶鱼除供食用外，还可供药用。肉：甘、温；有滋阴开胃、利尿，下乳之功效。主治：水肿，久病体虚，产妇少奶，催乳。

体前部粗圆，尾部侧扁，头部宽平。吻短而宽圆。两对鼻孔，前鼻孔有一根短管，近吻端。口裂大，上位，下颌稍突出。两颌均有一行绒毛状齿。幼鱼时有须3对，成鱼时下颌须退化仅有1对，上颌须比头稍长，下颌须为上颌须长的1/3～1/5。体裸露无鳞，皮肤光滑。侧线平直，沿体侧中部而伸达尾基。黏液孔发达，成行排列于侧线上方。背鳍短小，仅具5软条；臀鳍长，后方与尾鳍相连；胸鳍具有1锯齿状之硬棘。体呈暗灰色或灰黄色，体背侧灰黑色，腹部白色，体侧有不规则的白斑或不明显的斑纹。

分布于日本、中国、朝鲜、韩国、蒙古、越南、俄罗斯。在我国分布几乎遍布全国各水系。

鲶鱼属温水性鱼类，主要栖息在江河的中下游和水库、湖泊、泡沼中。生活在水生植物丛生的静水域或缓水流处。