鳊鱼在静水或流水中都能生长，一般在中、下层游动和摄食。在中国分布于黑龙江到珠江及海南省等平原区，图们江、鸭绿江及黄河龙门以上皆无。幼鱼多栖居在水较浅的湖汊或水流缓慢的河湾内。幼鱼主要摄食藻类、浮游动物、水生昆虫的幼虫以及少量的水生植物碎片；成鱼一般在冬季和春初摄食藻类和浮游动物。生长的速度缓慢，最大可到2千克以上。肉味鲜美，脂肪丰富，是中国重要经济鱼类之一。

鳊为草食性鱼类，主要食物有水草、硅藻、丝状藻等，亦食少量浮游生物和水生昆虫。摄食强度随季节有所变化，成鱼一般在冬季和春初摄食藻类和浮游动物，4-8月摄食水生高等植物、植物种子、湖底植物的残渣，其次是藻类和无脊椎动物。冬季很少摄食，春季从3月开始增大食量，夏季强度最大。性成熟年龄因地区而异，长江流域为2龄，北方为3－4龄。2冬龄鱼的怀卵量为2.8-9万粒，4冬龄鱼为9.4-26万粒。成熟的亲鱼于5-8月在有一定流水的场所繁殖，6月底至7月初为最盛期。冬季群集在江河或湖泊的深水处越冬。生长速度较缓慢而平稳。最大个体可达2公斤。

广泛分布于全国主要水系的江河、湖泊中，产量大，是天然水体中主要的捕捞对象之一。肉鲜美，质鲜嫩而含脂量高，内脏含脂量更大，食用以清蒸最佳，故深受人们喜爱。每百克可食部分含蛋白质21.0毫克，脂肪6.9-8.0克，热量92千卡，钙120毫克，磷165毫克，铁1.1毫克。湖北省襄阳的鳊鱼早在南北朝时就著盛名。相传当时襄阳刺史张敬儿为了取宠齐高帝，特别制造了一种“陆舻船”，载运一千六百尾鳊鱼往京都建业上贡。为此，齐高帝以鳊鱼的地方名“槎头鳊”赐封张敬儿为“槎头刺史”。《湖北通志》记载：“鳊，即鲂，各处通产。以武昌樊口、襄阳鹿门所出为最。”鳊鱼一年四季均为佳肴，故民俗有“春鲶夏鲤四季鳊”之说。

体高，甚侧扁，呈长菱形，头后背部隆起。头小，近似三角形；口较小，端位；上颌比下颌稍长，上下颌前缘且角质层。无须。腹面自胸部基部下方至肛门间有明显的皮质腹棱。背鳍具强大光滑的硬刺，臀鳍鳍条较多，基部很长。体背部深青灰色，其它部分银白色；每个鳞片的后部有一宽黑斑，各鳍灰黑色。

鳊为一广布性种类，分布、辽于黑龙江、鸭绿江河、黄河、淮河、长江、钱塘江、闽江、海南岛、珠江各水系，国外见于朝鲜及俄罗斯。

生活范围较广，不论静水或流水都能生存。成鱼多栖居于水的中下层，尤其喜欢在河床上有大岩石的流水中活动；幼鱼喜栖息在浅水缓流处。