生活于江河干流、平缓的河湾、湖泊和水库的中上层，幼鱼及未成熟个体一般到沿江湖泊和附属水体中生长，性成熟时到江中产卵，产卵后大多数个体进入沿江湖泊摄食肥育，冬季湖泊水位跌落，它们又回到江河的深水区越冬，翌年春暖时节则上溯繁殖。为温水性鱼类，适宜生长的水温为25～30℃，能适应较肥沃的水体环境。性情温驯，行动迟缓。从鱼苗到成鱼阶段都是以浮游动物为主食，兼食浮游植物，是典型的浮游生物食性的鱼类。在人工饲养条件下，也食豆饼，米糠，酒糟等人工饲料，以及禽畜的粪便。摄食强度随季节而异。每年4～10月份摄食强度较大。

鳙产漂流性卵。性成熟为4～5龄，雄鱼最小为3龄。繁殖期在4～7月。产卵场多在河床起伏不一，流态复什的场所。当流域降雨，水位陡然上涨、流速加大时进行繁殖活动。最长年龄达20年。

经济：鳙是长江中下游重要经济鱼类之一，能适应各种水体的养殖，在人工放养的湖泊、池塘、水库中，鳙生长快，疾病少，捕捞也比鲢方便，是各种天然水面主要放养对象。

食用：鳙头大而肥、肉质雪白细嫩，深受人们喜爱。鳙鱼属于高蛋白、低脂肪、低胆固醇的鱼类。另外，鳙鱼还含有维生素C、维生素B2、钙、磷、铁等营养物质。清蒸、红烧、砂锅鱼头或煮味噌皆适宜。

药用：鳙鱼性味甘温、无毒，有暖胃、补虚、祛头眩、益脑、助记忆、延缓衰老、润泽皮肤的功效，咳嗽、水肿、肝炎、眩晕、肾炎、小便不利和身体虚弱者都可以通过食用鳙鱼来进行食疗。

体延长而侧扁，腹部肉棱起自腹鳍基部至肛门前。头大而圆畔。吻宽钝。眼位于头侧中轴之下方。口端位，口裂向上倾斜，下颌稍突出。

原产于中国。在中国分布极广，南起海南岛，北至黑龙江流域的中国东部各江河、湖泊、水库均有分布，但在黄河以北各水体的数量较少，东北和西部地区均为人工迁入的养殖种类。

栖息于江河干流、平缓的河湾、湖泊和水库的中上层