褐家鼠属于鼠亚科（Murinae）。种级分类地位稳定，但同物异名和亚种均多，其归并问题争议较大。该种北方的个体较小，南方个体较大。主要生活于房屋内，夏季在房屋周围的农田有分布。褐家鼠是广大农村和城镇的危害较大的害鼠之一，数量多，危害大。

褐家鼠是一种家族性群居鼠类，可以几个世代同在一个洞系居住，但雄性之间时常进行咬斗。褐家鼠属昼夜活动型，以夜间活动为主。在不同季节，褐家鼠一天内的活动高峰相近，即16~20时与黎明前。褐家鼠行动敏捷，嗅觉与触觉都很灵敏，但视力差。记忆力强，警惕性高，多沿墙根、壁角行走，行动小心谨慎，对环境改变十分敏感，遇见异物即起疑心，遇到干扰立即隐蔽。褐家鼠在一年中活动受气候和食物的影响，一般在春、秋季出洞较频繁，盛夏和严冬相对偏少，但无冬眠现象 。

褐家鼠活动能力强，善攀爬、弹跳、游泳及潜水。主要靠嗅觉、味觉、听觉和触觉来进行活动；能平地跳高1m，跳远1.2m，能沿砖墙和其他粗面墙壁爬上建筑物顶；能钻过大于1.25cm见方的开孔，能迅速通过水平粗绳、管子、电缆等，能在直立的木头、管子和电缆上爬上爬下；善于游水和潜水，能游过0.8km的开阔水面；警觉性很高，对新出现的食物或物体常不轻易触动。但一经习惯之后，即丧失警惕性 。

褐家鼠啃咬能力极强，可咬坏铅板、铝板、塑料、橡胶、质量差的混凝土、沥青等建筑材料，对木质门窗、家具及电线、电缆等极易咬破损坏。但对钢铁制品及坚实混凝土建筑物都无能为力。该鼠门齿锋利如凿，咬肌发达。适应性很强，可在-20℃左右的冷库中繁殖后代，也能在40℃以上热带生活，甚至还能爬上火车、轮船、飞机旅行。据报道，在原子弹靶场——太平洋恩格比岛上经实弹射击之后，仍发现有该鼠存活  。

褐家鼠为杂食性动物。食谱广而杂，几乎所有的食物，以及饲料、工业用油乃至某些润滑油，甚至垃圾、粪便、蜡烛、肥皂等都可作为它的食物。但它对食物有选择性、嗜食含脂肪和含水量充足的食物，其选择食物随栖息场所不同而异。在居民区室内，喜吃肉类、蔬菜、水果、糕点、糖类等，还咬食雏禽、幼畜等；在野外，以作物种子、果实为食，如玉米、小麦、水稻、豆荚、甘薯、瓜类、葵花籽等，也食植物绿色部分和草籽，常以动物性食物为主要食料，捕食小鱼、虾、蟹、大型昆虫、蛙类等，甚至捕食小鸡、小鸭等家禽。

褐家鼠栖息场所广泛，为家、野两栖鼠种。以室内为主，占80.3%，室外和近村农田分别为14.3%和5.4%。室内主要在屋角、墙根、厨房、仓库、下水道、垃圾堆等杂乱无章的隐蔽处营穴。室外则在柴草垛、乱石堆、墙根、阴沟边、田埂、坟头等处打洞穴居。其洞穴分布为：墙根占67.7%，阴沟占8%，柴草垛占7.1%，田埂占5.4%，其他占11.7%。 褐家鼠有群居习性，在族群里有明显等级制度，级别高的强健雄鼠常把弱者赶出洞穴，独占几只雌鼠，占领多个洞穴。

褐家鼠繁殖力很强，只要环境和气候适宜，食物丰盛，一年四季均可繁殖。春秋两季为繁殖高峰期。一般在酷热的夏季及严冬腊月停止繁殖。一年生6~10胎，每胎4~10仔，最高可达17仔。母鼠产后即可受孕，怀孕期20~22天。初生仔鼠生长快，一周内长毛，9~14天开眼，3个月性成熟即可交配生殖，并可保持1~2年的生殖势能。寿命可达3年，平均1.5~2年。

褐家鼠为中国广大农区、城镇和工矿企业的最主要害鼠。它们大量盗食、糟蹋和污染各种粮食及食品，毁坏家具、箱柜、衣物、书籍、珍贵之物、仪器、设备和建筑物。咬伤咬死家禽和幼畜，影响畜禽生产。甚至 发生咬死咬伤婴儿和瘫痪老人；它们还啃咬电缆，进入高压变电所可能引发停电，造成地铁停运、工厂停电和引起火灾等事故；此外，它们还传播流行性出血热、鼠疫、恙虫病、钩端螺旋体病、血吸虫病、弓形虫病、斑疹伤寒、Q热、蜱媒回归热等多种疾病。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

个体较大，耳小，平均不达20mm（18-20mm），向前折不达眼后缘；腹部颜色铅灰色；尾显著短于体长，尾上下一色，全部为黑褐色。尾上鳞片组成的环纹较明显，环纹内着生短而粗的毛。尾尖部毛略长。整个背面毛色一致，呈黑褐色。针毛多，比绒毛长，粗壮，全部黑色。身体侧面毛色较淡，灰色调更显。背面和腹面毛色逐渐过渡，没有明显界线。一些个体颏部白色，一些个体胸部有一块白斑，一些个体毛尖略显黄白色调。前后足背面灰白色，无珍珠光泽。在头骨上，有一个典型特征是顶嵴几乎平行，尤其在成年至老年个体很明显，但幼体和亚成体不显著。牙齿和大足鼠一致，第1上臼齿第1横嵴唇侧没有纵沟，t3消失。

原产于俄罗斯西伯利亚、中国黑龙江、朝鲜北部及日本。后被引入到世界各地。在野外，主要分布于地球高纬度的冷环境；在温暖地区，主要分布于房屋内。国内各地均有分布。

褐家鼠栖息地非常广泛，在河边草地、灌丛、庄稼地、荒草地以及林缘池边都有，但大多数在居民区，主要栖居于人的住房和各类建筑物中，特别是在牲畜圈棚、仓库、食堂、屠宰场等处数量最多。