猎隼以鸟类、啮齿类和兽类为食，有能力猎杀中等偏大体形的鸟类，包括涉禽、游禽、陆禽，以及健壮的小兽。可在地面和空中捕食，性凶悍，会主动驱赶其他接近领地的猛禽，如金雕等。每当发现地面上的猎物时，猎隼总是先利用它那像高速飞机一样可以减少阻力的狭窄翅膀飞行到猎物的上方，占领制高点，然后收拢双翅，使翅膀上的飞羽和身体的纵轴平行，头则收缩到肩部，以每秒75-100米的速度，成25度角向猎物猛冲过去，在靠近猎物的瞬间，稍稍张开双翅，用后趾和爪打击或抓住猎物。

此外，它还可以像歼击机一样在空中对飞行的山雀、百灵等小鸟进行袭击，追上猎物后，就用翅膀猛击，直至猎物失去飞行能力，从空中下坠，再俯冲下来将其捕获。

本种狩猎能力强，自古便是北方民族和中东国家推崇的狩猎工具。

猎隼易于驯养，经驯养后是很好的狩猎工具，历史上就有猎手驯养猎隼。在阿拉伯国家，驯养隼类至今仍是一种时尚、财富和地位的象征。国际隼类贸易使本种在不少自然分布地遭受灭绝性捕捉。在我国，也有不法分子非法捕捉猎隼从事走私活动。

猎隼是体大且胸部厚实的浅色隼。颈背偏白，头顶浅褐。头部对比色少，眼下方具不明显黑色线条，眉纹白。上体多褐色而略具横斑，与翼尖的深褐色成对比。尾具狭窄的白色羽端。下体偏白，狭窄翼尖深色，翼下大覆羽具黑色细纹。翼比游隼形钝而色浅。幼鸟上体褐色深沉，下体满布黑色纵纹。叫声似游隼但较沙哑。

雌雄同型。无明显翼指。根据个体不同颜色深浅差异较大。嘴与爪均比游隼小。与灰色型矛隼更易混淆，区别在于本种停落时翼尖仅比尾端略短，而矛隼的翼尖达2/3尾部。

猎隼分布东欧、中东、中亚及西伯利亚南部，越冬于中国中西部、中东、西亚、印度北部和非洲东部。国内见于西北部新疆，北部内蒙古、辽宁、吉林、北京、河北、河南，西部甘肃、青海、四川、西藏，偶见于东部。

猎隼多栖息于平原、高原、高海拔山地、半荒漠以及多峭壁和岩石的生境。常见于海拔2000米以下区域，最高可达4700米。