白头海雕主要栖息在海岸、湖沼和河流附近，以大马哈鱼、鳟鱼等大型鱼类和野鸭、海鸥等水鸟以及生活在水边的小型哺乳动物等为食，飞行能力很强。

白头海雕是飞行的能手。它们在滑翔和鼓翼时的飞行速度可达时速56至70公里，若飞行时抓着鱼，其飞行速度仍可达时速48公里。它们并不常迁徙。若领地接近水源就不会迁徙，整年待在那里，但是如果领地不接近水源，就会在踏入冬季时往南迁，或是往海岸的那一方迁徙，在冬季期间仍可方便地觅食。白头海雕选择的迁徙路线要视乎该路线的暖流、上升气流及食物资源是否有利。在迁徙期间，它们会靠暖流往上攀升，而后往下滑翔，就这样使用暖流前进，而当遇上断崖和一些峭壁时则使用上升气流，掠过这些地带。一般而言，它们会在日间进行迁徙，因为那时太阳才能造成暖流，帮助它们飞行。

白头海雕一般只会吱吱嘎嘎地叫。视觉是白头海雕最重要的一种感觉。白头海雕视觉的清晰度超乎寻常，甚至比它的色觉还要好。良好的视觉使它们能够更容易瞧见猎物的藏身处。有些东西在人类看来不过是一团米色的皮毛，而一只白头海雕却能清清楚楚地辨出那是五只颜色各异的松鼠。其视力比人类的眼睛要锐利很多倍，尤其是对移动物体的反应视力更是出类拔萃。它常常凌空盘旋，放眼四野，明察秋毫，动作敏捷，能在水面上抓起几十公斤重的大鱼。

白头海雕具有捕杀动物用的利爪和撕裂动物用的钩嘴，它们的足底粗糙得像砂纸。这有助于让它们抓紧那些身体滑腻的猎物，例如鱼或蛇。相对于它们身体的大小而言，白头海雕的足也真是够大了——竟有15厘米之长。白头海雕像其他大多数猛禽一样，是日间捕食性鸟类，常成对出猎，凭其异常敏锐的视力，即使在高空飞翔，亦能洞察地面、水中和树上的一切猎物。不过，白头海雕以鱼类为主食，所以常栖息于河流、湖泊或海洋的沿岸。在美国阿拉斯加州海纳斯附近的奇卡特河区域，每年11月的鲑鱼洄游鱼汛期间，在仅仅10多公里长的河岸，竟能吸引三四千只白头海雕。

白头海雕为终生配偶制。到了繁殖季节，白头海雕常成群地集中到一些食物比较丰富的地区，将巢筑于悬崖硝壁上，或者参天大树的顶梢上。筑巢的材料主要是树枝，里面也铺垫一些鸟羽和兽毛。白头海雕和其他鹰类一样，也喜欢利用旧巢，并且在繁殖期间不断地进行修补，使巢变得越来越庞大，一般直径可达2.8米，厚可达6米，重量可达2000千克。

白头海雕在1782年被定为美国国鸟的时候，美国本土除了阿拉斯加州以外，一共大约有10万只白头海雕。但是美国建国后持续不断的国土开发，使白头海雕的栖息地迅速减少，过分捕猎更导致白头海雕数量进一步下降。1940年，美国国会通过了白头海雕和金雕保护法案，禁止捕杀和买卖白头海雕，并在民间加强了保护白头海雕的宣传。这项法律颁布后，白头海雕的数量在40年代初在很多州都有所回升。

1782年6月20日，大陆会议（Continental Congress）获许可采用部分为美国设计的国徽，包括：一只白头海雕正在抓住箭和用它的爪抓住橄榄树枝的国徽。

在一些北美洲人的文化中，白头海雕是一种神圣的鸟，它们的羽毛像金鹰一样，在美洲土著的很多宗教和习俗中扮演着极重要的角色。这些美洲土著认为白头海雕是神和人之间传递信息的使者。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年版附录Ⅱ。 

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）。

白头海雕是外形美丽、性情凶猛的大型猛禽。成年海雕体长可达1米，翼展2米多长。眼、嘴和脚为淡黄色，头、颈和尾部的羽毛为白色，身体其他部位的羽毛为暗褐色，十分雄壮美丽。嘴、爪十分锐利而钩曲，目光敏锐。和大部分食肉猛禽一样，雌雕比雄雕个头要大。

原产地：加拿大、墨西哥、圣皮埃尔和密克隆群岛、美国。旅鸟：伯利兹、百慕大群岛、爱尔兰、波多黎各、俄罗斯、维尔京群岛。

白头海雕栖所为多沼泽的支流、路易斯安那州、索诺拉沙漠以及东部落叶林、魁北克省和新英格兰。北部的白头海雕属候鸟，而南部的白头海雕为留鸟。白头海雕早先养殖在北美洲中部，但在它的最低数量主要限于阿拉斯加州、阿留申群岛北部和东加拿大和佛罗里达州。