雪兔是最早命名的兔类。种级分类地位稳定，但亚种较多，有些混乱。该种非常耐寒，栖息于北极圈或接近北极的泰加林内。雪兔是寒带、亚寒带代表动物之一，是一类个体较大的野兔。

雪兔耳朵较家兔为短，这是因为在寒冷的地带不仅不需要布满毛细血管的大耳朵来散热，而且要常常将耳朵紧紧地贴在背上，以保存热量。它的眼睛很大，置于头的两侧，为其提供了大范围的视野，可以同时前视、后视、侧视和上视，真可谓眼观六路。但唯一的缺欠是眼睛间的距离太大，要靠左右移动面部才能看清物体，在快速奔跑时，往往来不及转动面部，所以常常撞墙、撞树，“守株待兔”的寓言故事恐怕就取材于此。

雪兔是食草动物，主食叶子、木材、树皮、茎和苔藓植物，但不同季节、居住地，食物不同。在夏天，生活在森林中的雪兔的食物主要是是树叶和树枝；生活在苔原的雪兔主食高山植物，生活在平原的主食草、地衣和树皮。在冬天，当大多数的食物被埋在雪下，石南是雪兔主要的食物来源。

雪兔除发情期外，一般均为单独活动。白天隐藏在灌丛、凹地和倒木下的简单洞穴中，里面铺垫有枯枝落叶和自己脱落的毛，清晨、黄昏及夜里出来活动，巢穴并不固定，故有“狡兔三窟”的说法。它从不沿自己的足迹活动，总是迂回饶道进窝，接近窝边时，先绕着圈子走，观察细听，然后慢慢地退着进窝。

雪兔性情狡猾而机警，行动无一定规律，活动时通常先耸耳静听以决定去向，离窝前制造假象以便迷惑天敌，以便兔窝不被天敌发现。它的嗅觉十分灵敏，巢穴通常都在略微通风的地方，睡觉时鼻子朝上，以便随时嗅到随风飘来的天敌气味，两只耳朵也警惕地倾听任何一 点异常的声音。冬季降大雪后，它就挖一些一米多深的洞穴居住在里面，并且在雪地上形成纵横交错的跑道。遇到危险时，它的两眼圆睁，耳朵紧贴在背上，呈低蹲伏，常常由于具有一身与环境相仿的保护色而躲过天敌的袭击。雪兔善于跳跃和爬山，也适于在雪地上行走，平时活动多为缓慢跳跃，受惊时便一跃而起，顷刻间消失得无影无踪。它在快跑时一跃可达3米多远，时速为50公里左右，是世界上跑得最快的野生动物之一。跑动之中常常腾空而起，高达1米以上，以便观察周围的动静，再确定逃跑的方向。在奔跑时，它还能突然止步，急转弯或跑回头路以摆脱天敌的追击。

雪兔平时胆小，性情温和，然而一到3-5月的交配季节，就一反常态，不再像平时那样谨慎而隐蔽，变得异常活跃，整天东奔西窜寻找配偶。为了获得雌兔的青睐，雄兽常常欢蹦乱跳，嬉戏狂欢，跳跃时做出各种怪诞的动作，这就是谚语中所说的“狂若三月之野兔”。在这段时间里每只雌兽的后边都会跟随着几只雄兽，有时六七只雄兽为了争夺一只雌兽而相互角逐，激烈争斗。它们后腿站立，用前爪猛击对方，或扭打撕咬，最后取得胜利的雄兽才能与雌兽交配。

雪兔一年繁殖2-3胎，怀孕期约为50天，每胎产2-10仔，以2-5仔居多。初生幼仔身体被有密毛，体重为90-120g，它与家兔不同，出生后就能睁开眼睛，20天后开始独立生活，9-11个月就能达到性成熟。

因雪兔的毛色随四季的变化而不同，是唯一冬毛变白的野兔，极具观赏性且市场上尚无雪兔产品，因此偷猎、走私、非法交易雪兔现象非常严重。

列入中国国家二级保护动物

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2008年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）

2021年2月，列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。

个体较大。足底毛长，呈刷状。冬季的毛全白，仅耳尖黑色。是我国唯一冬季全身变白的野兔。夏季棕褐色，但尾和腹部白色。头骨很大，颅全长平均超过90mm，和高原兔相当，但不同于高原兔的是下颌骨冠状突垂直向上。吻部粗短。

国内呈边缘性分布于黑龙江北部、新疆北部的阿勒泰地区。国外分布广，从挪威、瑞典、芬兰到俄罗斯西伯利亚东部。

雪兔栖息于寒温带或亚寒带针叶林区的沼泽地的边缘、河谷的芦苇丛、柳树丛中及白杨林中，是寒带和亚寒带森林的代表性动物之一。