高原兔是食植物性动物，在农业区以作物的幼茎、嫩芽、花、果实和块根以及各种杂草为食，被危害作物的种类很多，如麦类、豆类和蔬菜等。它的食物中80%~90%为各种作物，杂草只占10%~20%。在牧区则啃食各种优良牧草及种子，影响牧草的更新。冬季，特别在下大雪后，由于周围食物缺乏，就跑向较远的地方，或到居民点附近去采食。如进入牧场的牲畜圈内或谷物场上盗食燕麦、青稞、豌豆等。

高原兔虽然生活于各种类型的环境，但一般仍有其较固定的活动范围，只要不受惊动，则常在一处出没，高原上的经常大风及较低的气温，使得它们均选择避风的位置而卧。高原兔白天在灌丛、草地上活动，在配偶期间或晴朗的天气下，有时可以看到数只在一起摄食，或相互作短距离缓慢追逐。同时亦能听到鼓（Go）鼓（Go）一鼓（Go）的叫声。傍晚，高原兔就离开白天的休息地而开始活动。整个晚上是活动的高峰，直至日出又返回隐蔽处休息。

一般无洞穴，在有旱獭活动的地区则常利用旱獭的废弃洞。冬季在灌丛中挖一卧穴，巢的形状及大小可供识别高原兔的性别：雌兔巢为卵圆形，深而大；雄兔巢为长圆形，长而直。

高原兔每年繁殖2~4胎，4~8月繁殖，孕期约25天，每胎产4~6仔，初生幼仔体重约100克。由于分布区不同，繁殖会有一定差异：在青藏高原，高原兔每年繁殖一胎，7月怀孕，8月可见幼兔，每胎4~5只；在云南4月怀孕，5月可见独立幼兔寻食活动。

高原兔个体长，成体体重平均在2kg以上，肉质细、鲜嫩，是一种理想的肉用资源动物。由于分布广，数量也多，从而可以有组织地进行狩猎、收购和销售，甚至加工出口。兔皮可作为一般的毛皮利用。

《青藏高原药物图鉴》中记载，兔脑可治痢疾、肠痛，心（晾干）可治心脏病，而鲜兔奶亦可治眼炎等。

高原兔虽说会破坏草原植被，但大多数栖息高山草原、草甸草原，对牧业危害不十分严重。由于它们为某些自然疫源性疾病病原体的携带者，2000年甘肃张掖地区西水监测点从3只自毙高原兔中检出2株鼠疫菌，从而证明高原兔可以自然感染鼠疫，所以对人类有一定的危害。

高原兔已被列入“国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录”。 

该物种列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1—-易危（VU）。

个体较大。颜色总体上较淡，以灰白色调为主。身体毛长，卷曲。头顶黑色调较显著，胸部染淡黄色。耳大，是中国野兔中最大者，尖部和耳沿黑色，耳背面灰白色，耳内有白色长毛。尾下有一个灰白色臀斑。尾白色，背面中央有一条灰棕色条纹，尾腹面白色。眼周有浅白色圈。眶上突发达，明显上翘。下颌冠状突向后翘。上颌吻部狭长。

国内分布于青藏高原，包括四川西部、青海东部和东南部、西藏大部、甘肃祁连山地和新疆南部的昆仑山山地。国外分布于印度北部和尼泊尔。

高原兔是适应高原生活的兔类。一般海拔在3000m以上，最高可达5300m。高寒草甸、灌丛、荒漠、湿地是其主要分布区域。种级分类地位稳定，亚种多，比较混乱。