该种分类上有争议，曾经认为是东北黑兔（<Ochotona melaninus>），也曾列入日本短尾兔（<Lepus brachyurus>）。主要栖息于森林内。草食性，有时啃食树皮。
东北兔善于奔跑、跳跃，平时无固定的巢穴，仅在产仔时才有固定的住所，产崽时在凹地、灌丛、杂草丛中、倒木下面做巢穴。东北兔与草兔、雪兔一样，白天多栖居于灌木丛、杂草、倒木或树根下，晚上出来活动觅食。
东北兔主要啃食木本植物的幼芽和草本植物的茎及叶和树皮、嫩枝等，林下的灌丛和茂密的草本植物，为它们提供了良好的隐蔽环境和充足的食物条件。
东北兔主要天敌有狼、狐、貂、狳猁、豹猫、枭、鹰、隼等动物。
东北兔4月开始繁殖，5月产仔，孕期约一个月；每只母兔产仔3-6只，哺乳期的母兔，在觅食时常以杂草或土覆盖洞口，除觅食外，均卧于穴内哺育幼兔，幼兔在1月龄时即可独立生活。
东北兔毛皮质量不算太好，鞣制后可作帽子，保温性能好。每年产量不大，捕获后，多自已食用，味颇鲜美。每年可收购2-3万张皮，但实际捕获数要比这个数字大得多，应有计划、有组织地合理利用这项资源。
东北兔也多啃咬树皮，对林业有一定的危害。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。
