鹦鹉螺，是指头足纲中鹦鹉螺目之下的一个科级分类，鹦鹉螺的共同特征是拥有的大量触手、寿命很长、使用针孔成像眼，是现存唯一具有完整贝壳的头足类，也是著名的海洋软体动物之一。目前鹦鹉螺的种群数量较为稀少，虽然不至于灭绝，但其生活环境需要特殊的水压，难以人工繁殖。

鹦鹉螺科的物种们在地球上已经历了数亿年的漫长演变，其直系祖先是奥陶纪海洋中的顶级掠食者，而现代定义上的鹦鹉螺是在三叠纪晚期开始出现在地球上的。尽管如此鹦鹉螺能靠著平均20年之久的长寿，以及少而精的繁殖策略挺过了地球上所有的大灭绝事件，但现在它们的外形、习性、生态等依然和远古祖先相差无几，其存活时间甚至比大多数已灭绝的古生物（例如恐龙）还要长久得多，故被称为“活化石”，因此鹦鹉螺在生物进化和古生物学等方面中有很高的研究价值。

鹦鹉螺外壳切面呈现优美的等角螺线，而等角螺线本身又与黄金分割有着密不可分的关系，这使鹦鹉螺在亮丽的外表之外又增加了许多大自然的神秘色彩。

鹦鹉螺外形与普通头足纲动物类似，有显著的头部和触须。但鹦鹉螺的触须明显偏多，最多可达90根。鹦鹉螺的触须没有吸盘，因此抓握能力比不上章鱼、墨鱼和鱿鱼这些远亲，但相互之间并无功能上的本质区别，而且可以收回。鹦鹉螺的齿舌很大，并有9颗牙齿，两对鳃。

现在存活的头足纲动物中，仅有鹦鹉螺具有贝壳，其他头足纲动物均无贝壳；船蛸这类的章鱼虽然也有壳，但那只有母船蛸在产卵时会产生白色系的外壳以保护卵，而且外壳与肉体可分离，产卵后便不再有外壳，然而鹦鹉螺的肉体与贝壳是不会分离的。

鹦鹉螺的壳被多个横断的隔板分隔成三十馀个独立的壳室，除动物体所在的最后一个大壳室外，都充满气体（多为氮气），当动物体不断成长，房室也周期性向外侧推进，在外套膜后方则分泌碳酸钙与有机物质，建构起一个崭新的隔板。各壳室之间有一个贯穿的细管，用以输送气体进到各壳室之中，通过气体的调节，操纵身体浮沉与移行。鹦鹉螺这种特殊的身体结构也为人类建造潜艇提供了灵感，许多国家的潜艇也以“鹦鹉螺”命名。

鹦鹉螺为暖水性动物，生活适宜水温为19-20℃，一般生活在50到300公尺深的海洋中，通常夜间活跃，多以底栖的小蟹、小虾等甲壳类动物幼体为食，日间则躲在珊瑚礁浅海的岩缝中，以触手握在岩石上歇息，当动物死亡后，身躯软体脱壳而沉没，其空壳则随洋流漂移，研究其漂移路线对洋流的分析有一定意义。

鹦鹉螺雌雄异体，卵生，雌鹦鹉螺每年产卵一次，一般将卵产于浅水岩石上，孵化期12个月，新出壳的小鹦鹉螺体长约3公分。

鹦鹉螺外形色彩绚丽，体型华美，观赏性极强。它的壳薄而轻，呈螺旋形盘卷，壳的表面呈白色或者乳白色，生长纹从壳的脐部辐射而出，平滑细密，多为红褐色。整个螺旋形外壳光滑如圆盘状，形似鹦鹉嘴，故此得名“鹦鹉螺”。

鹦鹉螺生活于印度洋与太平洋之间的广阔热带海域，在深海中尤为常见，北可至日本南方、南可至大堡礁、西可至安达曼海、东可至斐济等地区均有其生存。