柽柳沙鼠属于沙鼠亚科（Gerbillinae）。种级分类地位稳定，亚种5个。柽柳沙鼠是沙鼠属最大的种类，主要活动于半荒漠草甸、草丛，在干枯的河床及弃耕地也较多。生活环境中，草的高度一般在1m左右，盖度80%-100%。善于掘土，洞群密集分布。秋季把草切成5cm左右的节，晾晒后储存。夜间活动。

柽柳沙鼠是严格的夜行性动物。活动自日落黄昏开始，黎明前停止。大雪覆盖的严冬季节亦在夜间活动。其活动以觅食为主，行动敏捷，一夜之间奔窜出入于许多洞口，多者可达30个以上。春夏二季繁殖和取食活动最为活跃。

柽柳沙鼠穴居，洞穴构造比较简单。洞口大多开在灌丛根部或小地形隆起部分的坡面上，洞道附近有抛土。该鼠洞穴有临时和居住洞之分。临时洞非常简单，只有1~2个出口，洞道分支很少，且无巢室。洞干的第1折曲处通常比较宽大，常留有食物残渣，主要用以避敌和进食。居住洞较为复杂，有夏用和冬用之分，主洞道斜行向下，可长达6m，并由此分出多条支洞。夏季洞穴具2~3个洞口，洞道有较多分支，在距地面约1m深处有巢室，呈浅盆形。洞中常有储粮道，属盲道，长可达35cm。越冬洞亦仅2~3个洞口，但巢位于2m深地下，巢室中铺垫物甚多，几乎充满巢室。柽柳沙鼠洞穴一般单个存在，较少见到3~5洞系在一起，更不组成密集洞群。

柽柳沙鼠以各种草本植物和灌木的绿色部分、种子和果实为主要食物。同其他沙鼠相比，喜爱吃水分较高的食物。早春和秋末冬初也取食甲虫、蚂蚁等动物性食物。农作区的许多种作物、杂草也可成为它们的食料。冬季有储粮的习性，储存食物包括小麦、玉米、野燕麦、草苜蓿等。

柽柳沙鼠每年3月底开始繁殖，一直延续到9月下旬，一年繁殖2~3胎。第一次繁殖高峰出现在4月下旬，越冬雌鼠几乎全部参加繁殖。第二次繁殖高峰在7月，3/4的雌鼠参与。哺乳期20天左右，每胎仔鼠最多可达10只，少者2只，平均4~7只。第一批幼鼠于5月末出现地面。当年生幼鼠约60天后，个体重达80~90g左右，即达性成熟，参加秋季的繁殖。

在我国柽柳沙鼠种群数量比较稳定，从未有大发生或锐减的现象，其数量年际变化不大。每年繁殖期过后种群数量可增大2~3倍，经严冬的恶劣条件之后，又恢复正常水平。新疆地区夹日法捕获率一般不超过5%。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2008年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

个体较大，体长在150mm左右（130-190mm）。尾长略短于体长，130mm左右。身体背面棕褐色，腹面纯白色。尾背面和体背毛色一致，腹面白色。眼的上缘至耳前有一白班。鼻部两侧须着生的地方各有一小块棕色斑。其特征是：后足腹面有黑色条纹，贯穿整个腹面。头骨上，上门齿唇面有一条纵沟，没有前臼齿，臼齿3枚，第2臼齿咀嚼面像一个“王”字，第2上臼齿咀嚼面像一个“工”字；第3上臼齿咀嚼面为椭圆形。

国内分布于新疆、甘肃和内蒙古。国外分布于哈萨克斯坦和俄罗斯。

柽柳沙鼠较多栖息于水分条件较好，植物生长茂盛的湿地，一般选择荒漠中的河漫滩、灌木丛和生长芦苇、芨芨草的土质湿润地段，以及沿河两岸植被发育良好的地区作为栖息位点。山前蒿属荒漠草原、盆地边缘上的绿洲和农作区的沟渠两旁、村宅旁、休耕地等也有分布。