东方田鼠是典型的穴居类型，不冬眠，昼夜都出洞活动。由于活动频繁，并常在几组洞口间频繁往返，地面常形成极明显的跑道。尤其在苔草地和芦苇地中，跑道纵横交错，密布如网。昼夜活动节律有季节性差异，夏季的夜间活动性高于白昼，黎明前高于黄昏。该鼠体胖腿短，行动比其他鼠类笨拙，在草丛中逃窜虽快，却不善攀登。游泳和潜水能力很强。

东方田鼠通常在芦苇丛、杂草丛下，田野和田埂上筑造其洞穴。其栖居洞穴，洞道复杂，洞口也多，一般洞口约在4~8个，最多的有21个，也有一个洞口的。洞口圆形，直径约在4~7cm。洞内有鼠巢，少则1个，多则3~5个，甚至更多。巢的内径约为8~16cm，高约12cm。巢的内垫材料有芦苇、草根、叶、小竹、稻秆、麦秆等。鼠巢离地面深一般在5~30cm，其深浅度往往和土壤疏松程度和地下水位高低具有密切关系。天气较冷时，湿潮的土壤水分有所减少，东方田鼠便在地面挖成明洞。明洞有仓库也有鼠巢，再而改建，扩大成暗洞。临时避难洞大多在田埂上构造简单，为多少有些弯曲的单个管道，不扩大成窝，也没内垫材料。

东方田鼠取食植物的茎、叶、根、种子以及树皮，而以种子最为嗜食。植物包括芦苇、水竹、小竹、莎草、小麦狼尾草、燕麦草、毛鹅冠草、小康草、狭叶艾、荞麦、油菜、豆类等。此外也吃昆虫，可能还食小型鼠类。

东方田鼠天敌有中小型食肉兽类，猛禽为黑耳鸢、白尾鹞、红隼等。此处还有蛇类。

东方田鼠繁殖力很强。每胎怀仔数，一般在4~5只，多的可达13、14只。

东方田鼠是重要的农林害鼠，作物成熟期向田间迁移，大量盗食庄稼，也啃坏树木。同时它也是乙型脑炎、钩端螺旋体病原菌的自然宿主。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2008年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

成体体长平均125mm（120-139mm）。尾长超过体长的1/3，平均超过50mm（45-65mm）。耳露出毛外。身体背部黄褐色或者褐色，腹部灰白色。尾上下两色，背面深棕色，腹面灰白色。第1下臼齿有5个封闭三角形，第3上臼齿内侧和外侧均有3个角突。

该种在我国分布较广，有2个主要分布区：一个在长江中下游平原，包括湖北、湖南、江西、江苏、安徽、浙江、上海、福建等；另外一个分布区在东北地区，包括黑龙江、辽宁、吉林、内蒙古东北部，在陕西也有分布。国外分布于俄罗斯和朝鲜半岛。

东方田鼠主要栖息在1000~1500米低湿的沼泽地、草甸里，选择水塘、溪流、江河、湖泊沿岸的杂草、芦苇丛生的地方作为栖息位点。