三趾跳鼠属于跳鼠亚科（Dipodinae）。该种在中国分布较广，适应沙漠、荒漠和半荒漠地区，种群数量较大，是我国较常见的一种跳鼠。

三趾跳鼠为喜沙种类。尽管其栖息地在高海拔高度、地形、植被方面是多种多样的，但都是沙地。在沙质冲积扇、河滩地、固定或半固定沙丘、砾石荒漠中的风积沙丘地段，多选择具有梭梭、沙拐枣为主的灌木荒漠、红柳沙丘、胡杨疏林沙丘，以及沙蒿、沙柳为主的沙生植被的环境作为栖息位点。

三趾跳鼠夜间活动，白天藏身在洞中，并用细沙掩埋洞口。傍晚出洞活动觅食，天色初明时，才重返洞中或另挖新洞。三趾跳鼠行动时只用后脚着地纵跳窜跃，最大纵距可达3m以上。尾不仅可控制方向和保持平衡，并能竖直敲打地面，增加弹跳力。一般的风沙和细雨并不妨碍三趾跳鼠的活动，但风速太大或阴雨连绵时，活动就会降低甚至停止。一旦风息雨停，跳鼠往往提早出洞而活动更加频繁。三趾跳鼠的活动强度随季节而异。4月份出蛰后，因食物不足，活动强度很低，随着天气转暖，植物萌发生长，跳鼠的活动逐渐加强。5月中旬因繁殖而达到全年活动强度的最高峰，7-8月份活动又逐渐减弱，到8月下旬，开始准备冬眠，形成全年活动的第2次高峰。一般9-10月进入冬眠期，入蛰有一定顺序，首先入蛰的是老年雄性个体，其次是成年雌性个体，最后为幼体。出蛰时间各地并不一致，一般在3-4月出蛰。

三趾跳鼠为弥散性分布，洞系构造较为简单，一般由洞口、洞道、窝巢、盲洞和暗窗组成。每个洞系只有1个洞口，洞道长短不一，通常为1.5-2m，但位于沙梁上的洞道较长，洞径7.5-9.5cm，巢室位于洞道末端，呈圆形，距地面约60-70cm，浅的在30cm以内。巢圆盆形，由细软杂草构成，直径约13-15cm。盲洞位于窝巢两侧。暗窗是由洞道或巢室挖向地表的预备通道，末端仅以一薄层沙土阻隔，当洞口部受到惊扰时，三趾跳鼠便会突然由暗窗中破洞而逃。洞口常为抛沙所掩埋，但抛沙不聚集成堆。

三趾跳鼠以植物的茎、果实和根部为食，也吃一些昆虫，其不需专门饮水，植物中的水分已足够其新陈代谢的需要。

三趾跳鼠出蛰后不久即进行交配，4-6月为繁殖期，妊娠期25-30天，胎仔数2-7仔，平均3-4仔。通常每年繁殖1次，极少数可产2胎。幼鼠第2年可达性成熟，但出生较晚的要过2个冬天才达性成熟。

三趾跳鼠在草场盗食沙蒿、柠条等固沙植物种子及其幼苗，严重损害沙地植被，破坏固沙造林事业。在农区，啃食作物幼苗，掏食瓜类。

2004年，中国的调查结果显示，三趾跳鼠的种群数量和年龄结构随季节变动较大，9-10月为数量高峰期，其中幼鼠比例较大，约占36.7%，6-7月数量最低，种群密度不及9-10月的30%，其中又以成年和老年个体占优势，亚成体（上年幼体）仅占种群的13.8%。雌体比例略高于雄体，约为54.3%。

个体中等，体长115-150mm，平均约120mm。尾长中等，约为体长的1.5倍，平均约160mm。耳小，平均18mm左右。后足是前足的3倍，长平均约57mm。后足3趾，后足两侧趾完全退化，足底有长而密的刚毛，呈“毛刷”状，善于跳跃。身体背面毛色有变异，不同季节也略有不同，棕黄色、灰棕色、灰黄色均有，腹面从颏部到尾根为纯白色。尾干棕黄色，尾端多毛，膨大呈毛笔状，尾梢部为白色，其余膨大部分为黑色。冬季整体颜色变淡，尾端毛束也变为棕灰色。有发达的上前臼齿。

国内分布于新疆、内蒙古、陕西、吉林、辽宁。国外分布于伊朗和俄罗斯高加索地区。

栖息地在高海拔高度、地形、植被方面是多种多样的，但都是沙地。