灰仓鼠属于仓鼠亚科（Cricetinae）。该物种的分类地位稳定，亚种很多，描述的有15个，我国有3个。是适应能力很强的种类。据记载（罗泽洵 等，2000），该物种在荒漠、半荒漠草原、低山丘陵、山地森林、灌丛草原、森林草原、干草原，甚至盐泽地、固定和半固定沙丘均有分布。在帕米尔高原，刘少英等发现该物种生活的生境非常恶劣，在极度干旱、严寒、几乎寸草不生，麻黄等灌木盖度不到1%的生境，灰仓鼠的上夹率却在5%左右。表明灰仓鼠有非凡的抗恶劣环境能力。

灰仓鼠打洞穴居，洞道比较简单。在大块砾石、倒木和其他天然掩蔽物下筑巢，农区则喜于地埂、土丘、谷垛草堆等处打洞筑巢。城镇居民区还可营巢于建筑物和家舍之中。洞口常开在阴暗之处，一般有2~3个出口，1或2个巢室和数个仓库。洞径2~4cm，洞道垂直深入地下，至一定深度后，改为平行洞道，最深处约1m。洞系占地约2m2。鼠洞分散，不似沙鼠类洞穴成群。

灰仓鼠活动能力强，黑白天均可活动，但以夜间活动为主，特别是黄昏和黎明最为活跃。活动范围较小，一般不超过其栖息生境。单独活动，不冬眠，冬季多在雪下活动。

灰仓鼠食性复杂，食物包括各种农作物种子和茎叶以及野生的各种植物和昆虫与软体动物（鳞翅目的幼虫）等。喜欢储粮，其窝内储存数百克的食物。夹囊一次就可搬运种籽，如向日葵籽40多粒。

灰仓鼠繁殖能力强，一年可繁殖多达3次。繁殖期3~9月，繁殖高峰为6~7月。通常每胎产仔5~8只，最多可达13只。幼仔3周左右离洞开始单独活动，并于当年秋天即可加入繁殖种群。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2008年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

个体较大，一般在100mm以上，尾长为体长的30%左右。身体背面颜色较淡，以灰白色为主，有些老年个体体背刷以淡棕色。腹部毛基灰色，毛尖白色。耳较大，不同于其他仓鼠，一般有18mm左右，没有白边。尾上下一致，白色。头骨及牙齿和其他仓鼠基本一致。

国内分布于新疆、甘肃、内蒙古、宁夏、青海和陕西。国外分布于蒙古、哈萨克斯坦、俄罗斯直到欧洲东南部。

灰仓鼠栖息范围甚广，从荒漠平原，半荒漠平原，低山丘陵草原，山地草原，山地森林草原，一直上升到亚高山草甸，甚至海拔3000m以上的高山草甸。山地多选择灌木草地、林缘、苗园、河谷及山坡砾石堆，以及临时性土木建筑物和牲畜棚圈内或住宅作为栖息位点；平原区则选择农田、渠岸、林带、休耕地、坟堆、田埂等地作为栖息位点。