虽然属于地栖动物，但善于利用其适于抓握的尾部攀爬。除交配季节外，大部分时间独自生活。主要以蚂蚁和白蚁为食。大部分时间都在洞穴或岩石中度过。受惊时则蜷缩成球形。通常每胎产1仔（有时2仔）。由于非法野生动物贸易，印度穿山甲的数量正在迅速下降，在野外罕见。

印度穿山甲与穿山甲非常相似，体形比穿山甲大，与穿山甲的区别在于它外耳不明显，尾尖腹面被鳞，肛门前无凹沟，其他描述均相同。

为了保护自己，印度穿山甲会卷成一个球，只露出它的鳞片。它们也有肛门腺，能够散发出难闻的黄色液体，以防御其捕食者。

生活在斯里兰卡的印度穿山甲生活在热带雨林中，大多数蚂蚁在那里吃树上的水果和鲜花。在这里，穿山甲充分利用其可卷曲的尾巴和锋利的爪子生活在树栖的环境中。它们用前肢攀爬，并使用尾巴和四肢进行更好的协调。由于大多数印度穿山甲的食物生活在地面上，它们也被认为是陆地的生物。

印度穿山甲是一种食蚁动物。它们主要吃白蚁、蚂蚁和它们的卵。也有报道，有的印度穿山甲的胃里充满了甲虫翅鞘，蟑螂和蠕虫皮。

印度穿山甲没有良好的听觉或视力，它们依靠嗅觉来定位蚂蚁和白蚁的巢穴。该物种有3个主要的爪子，可以挖掘坚硬的土壤。一旦找到暴露的巢穴，会用自己的长舌头轻松地渗入巢穴。它们迅速沿着巢穴“舔”舌头，好像用正在喝水的试来捕捉猎物。由于印度穿山甲没有牙齿，所以“咀嚼”的过程都是在胃中完成的。印度穿山甲有两个胃，一个用于储存，另一个胃只有1/5的大小，这一部分衬有厚厚的肌肉组织用于是消化粗糙的食物，在食物进入肠道之前“咀嚼”并研磨食物。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）一级。

传说故事：

在印度有一个关于村民和穿山甲的故事，一位村民被穿山甲撞倒，他将穿山甲带回村里。穿山甲感觉情况不太妙，很快就试图蜷缩成一个球。 不幸的是，村民的脖子被夹在中间，直到发现他被勒死，穿山甲仍然缠绕着他。

无牙齿。头体长 45-75cm，尾长33-45cm。体重4.7-9.5kg。雄性通常比雌性大。头部小而呈三角形，舌长23-25.5cm。外耳小。身体细长而长。背侧覆盖着15-18排鳞片，尾部覆盖着14-16排鳞片。鳞片黄棕色或黄灰色，由毛发融合的。鳞片重占体重的1/4到1/3。腹面自下额至尾基和四肢内侧无鳞甲，着生稀疏毛发。5趾，其中第二、三、四趾具长爪。尾尖底面亦被鳞片覆盖。肛腺分泌一种恶臭黄色液体。

国内主要分布于云南西南部。国外分布于印度、尼泊尔、巴基斯坦和斯里兰卡。

这种奇特的鳞状哺乳动物占据了草原、雨林和贫瘠的丘陵地区。 如果有大量的白蚁和蚂蚁，它也能够生存于改良的栖息地中。