中华穿山甲是特化物种、视觉基本退化、尤以嗅觉灵敏。 穿山甲的肝脏不大，肝解毒功能弱，免疫系统弱，属于单室胃，胃中披着角质膜，胃腺部的黏膜处密布许多呈"S"型的皱襞，借吞食时吞进胃中的小砂石将食物磨碎。穿山甲肠管表面平滑，小肠长。

喜炎热，能爬树。能在泥土中挖深2-4米、直径20-30厘米的洞。末端的巢直径约2米。以长舌舐食白蚁、蚁、蜜蜂或其他昆虫。猛兽、猛禽为天敌，偶尔遭家犬袭击。

中华穿山甲过着孤独的生活。虽然它们是高度陆地动物，但它们也完全有能力攀爬树木，还有很好的游泳能力。穿山甲经常缓慢地移动四肢，用自己的指关节，其前爪卷曲在下面，产生一些非常独特的足迹。偶尔，它们可能会抬起后腿，身体更加直立，前肢保持在空中，这也是攻击白蚁巢穴时所采取的姿势。

中华穿山甲长长的爪子挖掘出一个白天睡觉的洞穴，在傍晚则四处去寻找食物。中华穿山甲视力不佳，但不依赖于视觉，而是依靠气味来寻找猎物。它们利用其强大的前爪打破白蚁或蚂蚁巢，然后用它长而粘的舌头将昆虫舀进嘴里。在进食时，穿山甲可以闭合其鼻孔和耳朵，以防止叮咬昆虫蜂拥而生，而厚厚的眼睑可以遮挡眼睛。因为它们缺乏牙齿，所以它们的膳食是在肌肉胃中被磨碎。

中华穿山甲4-5月交尾，12月或翌年1月产仔。幼仔伏于母兽背部，随之外出活动。在尼泊尔，中华穿山甲4-5月期间产仔。初生幼仔体长测量约45厘米，重约450克，身上没有鳞片，虽然它们的身体在生命的前两天柔软而有弹性，但能够在走路，年幼的穿山甲被携带在母亲的尾巴或背部。如果母亲感到受威胁，它就会将幼仔卷缩在她身下或尾巴里。雄性穿山甲显示出父母的本能，它们会和雌性及幼仔分享共处同一个洞穴。

在夏末或初秋，可能会观察到雄性中华穿山甲与雌性性交配的机会，胜利者和雌性的交配在3-5天内完成。中华穿山甲在深深的洞穴中度过冬天，这个洞穴位于白蚁巢旁，方便提供食物来源。在此期间，雌性产出一个幼仔，在冬季的洞穴中饲养，春季会与母亲一起出现在洞外。一旦在洞穴外面活动，年幼的穿山甲就会被带到母亲驮在尾巴上。中华穿山甲在1岁左右达到性成熟。

中华穿山甲在亚洲被广泛猎杀，以作为食物及传统药物使用。该物种在其原生栖地均大幅减少。根据国际公约中华穿山甲在任何从野外捕猎的商业用途均被禁止。在多个不同国家及地区均禁止出口及贸易，包括孟加拉、中国、印度、老挝、缅甸、尼泊尔、泰国及越南等禁止捕杀和食用。在中国，非法捕杀、走私或贩卖，可被判5年以上有期徒刑，案情严重最高可判处无期徒刑。

穿山甲是特化物种，视觉基本退化，嗅觉灵敏，主食白蚁和蚂蚁，头部和体表均长有深色坚硬鳞片，腹部柔软。穿山甲为夜行穴居动物，喜炎热，一般栖息在人为干扰少、食物水源丰富、灌草茂密的向阳丘陵。穿山甲繁殖力低下，一般每年仅产1胎，每胎仅产1崽，母兽繁殖年限估计最多只有15年。中国自然分布的穿山甲属所有种均为国家一级保护野生动物。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）一级。

世界纪录：

被贩卖最多的野生哺乳动物：穿山甲又称有鳞食蚁兽。它的鳞片是由角蛋白构成的，与形成毛发和角的物质相同。穿山甲的鳞片是抵御捕食者的有效防御武器：当受到威胁时，它们会蜷缩成一个球来保护腹部，这样穿山甲的背部就朝外了。可悲的是，正是它们的防御鳞片导致了它们的数量急剧减少。根据 世 界 自 然 保 护 联 盟 的 数 据，在 2000 年 至 2013 年间，超过100 万只穿山甲被非法交易。在一些文化中，穿山甲鳞片被视为珍贵的药品，而它们也被当作食材而遭到猎杀。（吉尼斯世界纪录）

体形较细长。背面自额直到尾部的背腹面以及四肢外侧均被覆瓦状鳞甲，似鱼鳞排列，故又称为鲮鲤。鳞甲间夹有数根刚毛，鳞片多为黑褐色和棕褐色两类型。体背侧鳞与体轴平行，15-18列，腹面自下额至尾基和四肢内侧无鳞而着生毛发。体长33-59cm。体重2-7千克；头小，圆锥状。无牙齿。舌长，通常在20cm以上。眼小。外耳瓣状，不发达。尾长21-40cm，扁平，背部略隆起，尾侧缘鳞片14-20枚。四肢短而粗壮，前后肢均有5趾，爪强大、锐利，特别是前肢的中趾及第2、4趾有强大的挖掘能力。

中华穿山甲为中国特有穿山甲，分布区域包括广东、广西、云南、福建、重庆等18个省（直辖市、自治区）。据专家介绍，近年来，广东省在粤东、粤北及珠三角地区记录到中华穿山甲的影像。

中华穿山甲栖息于丘陵、山麓、平原的树林潮湿地带。生活于各种各样的栖息地，包括热带森林、针叶林、常绿阔叶林、竹林、草原和农田。