河燕鸥外文名River Tern，为中型水禽，无亚种。

河燕鸥为留鸟，常单独或成2-3只的小群活动，频繁地在江河的上空飞翔，很少停息。飞行轻快而敏捷，缓慢而悠闲，往来于青山绿水之间，发现食物后则急速落入水中，取食后再升入空中。

河燕鸥主要以小型鱼类为食，也吃蛙、蝌蚪、甲壳类和水生昆虫。飞行缓慢有力，修长的两翼及尾显其特色。与其他燕鸥混群。常歇于沙洲。

河燕鸥的繁殖期为3-5月。营巢于偏僻的河川岸边沙地上。巢通常由亲鸟在沙地上扒一个浅坑。每窝产卵为3枚，偶尔少至2枚和多至4枚。卵的颜色为淡沙石色或皮黄色，被有褐色、红褐色或紫褐色的斑点。由雄鸟和雌鸟轮流孵卵。孵化期为18-19天。

河燕鸥曾广泛分布于亚洲南部，被发现在巴基斯坦、印度、尼泊尔、不丹、孟加拉国、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南和中国南部（云南），在伊朗和阿富汗有旅鸟的记录，尽管通常驻留在其大部分范围。全球数量估计在5万至10万只个体(Delaney and Scott 2006)。但据报道，在泰国已经非常罕见。该物种自20世纪初在老挝也有所下降，而且是非常接近绝迹的边缘(W. Duckworth in litt. 2011)。

截止2011年，据知在整个柬埔寨也处于下降范围，在湄公河最大的野生繁殖地区，繁殖群体的数量在2007-2011年期间也大幅下跌。鉴于其在柬埔寨的历史和近期急剧下降，如果不采取具体的保护措施，该物种在该地区5-10年将走向灭绝 。该物种在尼泊尔已经非常罕见，只有当地人偶尔可以看到，非本地游客难得一见，预测在2011年仅有20只，从20世纪90年代最多的数量已经迅速下跌。该物种在中国云南省西南部沿大盈江河进入东南亚，在印度南部更经常出现，这有可能是由水库(Praveen J. in litt. 2012)的发展中受益。同样地，该物种被描述为在印度的安得拉邦，在过去10年里已有所增加(S. Riyazuddin in litt. 2012)。

之前的亚洲水鸟普查在1987-1992年期间观察到5,733只河燕鸥，1993-1997年期间为5,558只，1998-2002年期间为9,963只，2003-2007年期间在一些印度和巴基斯坦地点观察到7,578只(Li et al. 2009)。2008-2015年期间在整个亚洲和澳大拉西亚进行的进一步调查发现，缅甸39只、泰国2只、孟加拉国74只、印度17,776只、尼泊尔31只、巴基斯坦 11,48只5和柬埔寨170只(Mundkur等人，2017)。然而，计数不足被认为是一个主要因素。其范围内的东南亚部分的数量非常少，而且灭绝的风险更高(F. Goes in litt 2020)。例如，在整个湄公河流域，估计河燕鸥数量不到100只(F. Goes in litt 2020)。因此，使用最佳可用信息，假设某些调查可能被低估，数量被认为至少有29,500只，最多可能达到100,000只。因此，使用30,000-100,000只的四舍五入数量规模，将数量置于20,000-70,000只成熟个体的范围内。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)ver 3.1：2020年——易危(VU)

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）一级。

保护野生动物，杜绝野味。

维护生态平衡，人人有责！

夏羽的前额、头顶、枕部，包括冠羽和眼下缘至耳区的整个头顶部为黑色，并且具有绿色的金属光泽，与鸥属和浮鸥属种类明显不同。眼的下缘有星月形的白斑。背部、肩部和翅上的覆羽为暗灰色。腰部、尾上覆羽和尾羽的颜色呈淡灰色，外侧两对尾羽几乎为白色。外侧尾羽特别延长，而且很尖，使尾羽呈深叉状，与浮鸥较短的尾羽不同。眼睛以下的头侧部、颈侧部、颏部、喉部和整个下体均为白色。冬羽前额为暗白色。头顶和枕部为暗灰色，具白色的纵纹，眼区和耳覆羽为黑色。其余部分和夏羽非常相似。
虹膜深褐色或蓝黑色。嘴黄色，冬季较暗并且带有黑色的尖端，脚和趾为红色，爪黑色，但趾间的蹼不呈深凹状，与浮鸥属鸟类不同。
大小量度：体长346-384毫米，嘴峰32-37毫米，翅259-277毫米，尾140-198毫米，跗蹠16-18毫米。

留鸟：孟加拉国、柬埔寨、中国、印度、缅甸、巴基斯坦和泰国。
非繁殖地：不丹、老挝、尼泊尔和越南。
游荡（非繁殖）：阿富汗和伊朗。
​在中国，分布于云南西部盈江、潞西、高黎贡山南段西坡的大盈江和陇川江河谷，以及南部的西双版纳地区。
栖息于山地和平原上的江河地带，有时也出现于河流沿岸大的湖泊和沼泽中。栖息在河流和淡水湖中，很少出现于河口，在沙质和岩石岛屿上繁殖，尤其是河流沿岸。在印度的大型水库和河流以及自然和人工湿地中高密度繁殖。由于附近水库灌溉和水管理后的临时暴露，一些沙洲也可能用于筑巢。在尼泊尔记录到可生活在海拔高达600米的地区。