伊犁鼠兔是一个十分濒危、稀有的物种。发现很晚，1986年由李维东、马勇发表为新种。由于稀有及憨态懵懂的外形，受到人们的喜爱和科学界的强烈关注。被称为中国的泰迪鼠兔。据李维东研究，伊犁鼠兔分布区仅限于我国新疆的天山山区 ,主要分为两大部分：一是北天山分布区，面积约1.35万平方；另一处位于南天山，面积约 0.58万平方。分布区内该种被分割在天山高海拔区的各个山头 ,呈典型的岛屿状分布。陡峭的山势、岩缝、岩洞是它的主要庇护所。由于特殊的生活习性，在剧烈的气候变化条件下，种群数量不断下降，趋于灭绝。因此，是值得高度关注和保护的物种。

      伊犁鼠兔仅存于中国新疆，是高原生态系统中的一个群体。它们主要栖息在海拔2800米至4100米之间的天山裸岩区。自2000年以来， 伊犁鼠兔的栖息地减少至原本分布区面积的17.05%。实际栖种群数量的成熟个体数少于2500只，已经处于濒危状态，中国已将其列为濒危动物。

      伊犁鼠兔习惯群居。挖洞或利用天然石隙群栖。白天活动，常发出尖叫声，以短距离跳跃的方式跑动。不冬眠，有储备食物的习惯，当冬天来临时，依赖所储备的食物过冬。为草食性动物，多以金莲花、虎耳草、雪莲等高山植物为食，由于这些植物多生长于高海拔的岩壁石缝间或小台地，伊犁鼠兔常常饿肚子。伊犁鼠兔还有许多天敌，有白鼬、石貂、狐狸和各种猛禽。

      繁殖期4-9月（或延至10月），每年产仔1-3窝，每胎2-11仔。幼仔晚成性，身体裸露，没有毛皮覆盖，眼未开，不能独立生活。

      虽然伊犁鼠兔是新发现的动物，实际上它是一种很古老的残留物种，有人认为鼠兔是由中新世晚期的跑兔进化而来。令人忧心的是，这种形状精灵的可爱小动物在现代各种因素的共同作用下，数量锐减，总体种群数量减少了64.48%以上，栖息地面积也在逐渐减少。研究人员发现，伊犁鼠兔种群数量自2000年以来的十多年间减少55%以上，其种群的成熟个体数少于2500只，其亚种群的成熟个体数不超过250只，已经处于濒危状态。这可能是生存条件极度恶劣、自身近亲繁殖、天敌和人为干扰等原因导致的。

      1983年该物种在天山山脉被中国科学家意外发现，并被判定为新物种。20世纪90年代，科学家对其数量进行统计，估计有2000只左右。而后，鼠兔便消失在人们视野中。

      2022年8月，伊犁鼠兔保护志愿团队在天山山脉精河县区域吉普克山区等地开展伊犁鼠兔的保护和监测工作时，拍摄到世界濒危物种伊犁鼠兔。

伊犁鼠兔外形像兔子又像老鼠，体形较大。体长平均超过200mm。后足达42-43mm。耳亦较大，36-37mm。头额、顶部及颈两侧有3块鲜艳的锈棕色斑。额部平坦, 眶间宽达5.3mm；大于颅基长的11%。颅全长达到45-48mm。不同季节毛色有一定差异，冬季体背淡黄色，夏季背部毛色灰色。耳多毛，耳缘有明显的赤褐色毛，耳不像其他种类那样很圆。脸部也多毛，尤其靠近耳的区域，毛长而浓密。后足底部有厚实的黄色毛。头骨上，门齿孔和腭孔合并为一个大孔，额骨上没有卵圆孔。

为中国特有种。仅分布于新疆天山山地，包括南天山和北天山海拔2800m以上的裸岩区。

伊犁鼠兔栖息于各种草原、山地林缘和裸崖。是高海拔动物，主要栖息在海拔2850-4100米的天山裸岩地区。而实际栖息地仅占分布区面积的17.05%。这些地区全年大部分时间都被积雪覆盖，植物特别稀少，其栖息环境及食物基地条件很差，特别是冬季生存环境更为恶劣。