海牛目（Sirenia）是海洋有胎盘类哺乳动物的一个独特目，目前全世界仅存 4 种现生物种。它们的名字来源于古代神话中的“美人鱼”，因为人们远距离观察母海牛哺乳幼崽时，常误以为是人形的美人鱼。然而，所谓的美人鱼其实从未存在过，这个传说正是源于古代航海者对海牛的误解。如今，海牛目只剩下两个现存的科：儒艮科（Dugo...
西非海牛（拉丁学名：Trichechus senegalensis，英文名：African manatee），属海牛目海牛科海牛属，分布于非洲西部，从很久以前就是非洲海岸原住民的肉、油脂与民俗疗法耗材的重要来源。西非海牛可能是中、西部非洲美人鱼神话的由来，被称为“mami-wata”。西非海牛的生态情形充满神秘性，也许是因应猎捕压力的结果。虽然在...
儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，属国家一级保护动物，也是我国的濒危物种之一。因为它需要定期浮出水面呼吸，常被认作“美人鱼”。自四千年前起，人类便开始对儒艮的捕杀，食肉榨油，骨可雕物，皮可制革，迄今儒艮数量已极为稀少。成年兽体长可达3米，重300多公斤。母兽在哺乳期，常用前肢搂抱小崽，使头和胸露出水面，...
