海牛属（Trichechus）隶属海牛目（Sirenia）海牛科（Trichechidae）， 为现生江海草食性大型哺乳动物，俗称“海牛/海牛（Manatee）”。本属现公认 3 种：西印度海牛（T. manatus，含佛罗里达与安的列斯两个亚种）、亚马孙海牛（T. inunguis）与非洲海牛（T. senegalensis）。与同目但不同科的儒艮（Dugong dugon）相区分。
生态与行为
以海草、淡水/半咸水水草与藻类为主食，日均摄入量可达体重的 4–10%。 活动多见于浅水、缓流与高透明度水域；常表现出季节性迁移与温度偏好（如靠近温暖泉眼/电厂温排水越冬）。 母仔关系紧密，妊娠约 12–14 个月，通常 1 胎，仔兽随母 1–2 年。
形态与识别
体型粗壮呈纺锤形，头圆、吻部具硬毛触须；前肢为桨状鳍肢，后肢退化；尾部呈宽大的圆形桨叶（与儒艮的凹月形尾不同）。皮肤灰褐并布有粗糙毛及藻附生； 门齿退化，具连续替换的臼齿列（“齿列传送带”）。
体型与寿命（属级范围）
体长：约 2.5–4.0 米（不同种群/个体差异）。
体重：约 300–1,000 千克以上（大型雌性更重）。
寿命：野外常见 30–50 年，个别超过 60 年。
分布与栖息地
T. manatus：西北大西洋—加勒比—墨西哥湾沿岸的海草床/河口/内湾。
T. inunguis：亚马孙流域淡水体系（河道、湖沼、泛滥平原）。
T. senegalensis：西非沿岸—河口—内陆水体，常与红树林与海草带相关。
威胁与保护
船只撞击与螺旋桨伤；航道与游船密集区风险高。
渔具缠绕与误捕（流刺网、陷阱）。
栖息地退化（海草床衰退、红树林破坏、污染与取水工程）。
极端气候与寒潮引发集体非正常死亡（供暖栖地不足时）。
管理要点：关键温暖越冬地与觅食热点的时空保护、限速与缓冲区、渔具改良与救援网络、 水草—海草带修复与水质治理、公众教育与救护中心协作。
