在北极生活的动物中，北极熊和北极狐都非常有名，但是北极狼却名声不显。它又被叫做白狼，是犬科犬属下的灰狼亚种，在灰狼亚种中只能够算是中等体型的狼。

北极狼的毛并非一年四季都是白色。随着季节的变化，北极狼的毛发色泽除了白色，还有可能呈现为红色、灰色、黑色等等。但是在大多数的时候，北极狼的毛发都是白色，这是有利于它们生存的保护色。幼体被毛一般混杂黑褐色毛，成年后才可变成纯白，可以说漂亮的白色被毛是成年的标志。北极狼白色的毛皮不但御寒能力非常好，而且在北极的冰雪中也是天然的保护色，能使它们融入无边无际的冰雪之中。

出生时，狼崽的皮毛很深，眼睛有蓝色的虹膜，在8到16周之间变成金色或橙色。虽然很不寻常，成年狼可能会保留他们的蓝色虹膜。

      北极狼奔跑的速度并不是很快，主要是靠耐力抓住猎物。它们的胸部狭窄，背部与腿强健有力，使它们具备很有效率的机动能力。它们能以约10公里的时速走十几公里，追逐猎物时速度能提高到接近每小时65公里，冲刺时每一步的距离可以长达5米。这是一个冰河时期的幸存者，在晚更新世大约30万年前起源。

北极狼的主要天敌是人类，由于人类的采伐树木、污染和垃圾，它们失去了居住的地方。北极狼面临濒危的境地，主要的威胁是偷猎者，每年至少有200只北极狼被杀。

北极狼被列为“最不关心的”。白狼保护区是俄勒冈州潮道北极狼的避难所。庇护所内狼的平均数量为8-10英亩，超过40英亩，其中一些是被拯救的狼、受伤的狼、不受欢迎的狼或被遗弃的狼。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）濒危物种红色名录为无危（LC）。

北极狼是灰狼亚种中体型中等的狼，平均肩高64至80厘米；脚趾到头大约高1米；身长89至189厘米（鼻子到尾巴），体重平均35千克至45千克之间，曾经有成年雄狼标本重达68千克的例子。在人工饲养，北极狼能活到超过17年。然而，在野外平均寿命不过是7年。这种狼的颜色有红色、灰色、白色和黑色。北极狼会用林子里的灰色、绿色和褐色作为掩护，北极狼有着一层厚厚的毛，它们的牙齿非常尖利，这有助于它们捕杀猎物。
北极狼通常是5～10只组成一群，而每个家族大约有20～30个成员。在这一小型群体中，有一只领头的雄狼，所有的雄狼常被依次分在甲、乙……等级，雌狼亦是如此。狼群中总是有一只优势的狼，其他的不管雌的、雄的均为亚优势及更低级的外围雄狼及雌狼，除此之外，便是幼狼。优势雄狼是该群的中心及守备生活领域的主要力量，优势雌狼对所有的雌性及大多数雄性是有权威的，它可以控制群体中所有的雌狼。优势雄狼和优势雌狼，以及亚优势的雄狼和雌狼构成群体的中心，其余的狼，不管是雌的还是雄的，均保持在核心之处，优势雄狼实际上是一典型的独裁者，一旦捕到猎物，它必须先吃，然后再按社群等级依次排列。而且它可以享有所有的雌狼；不过，优势雌狼不知是醋意大发还是为种群的未来着想，它会阻止优势雄狼与别的雌狼交配，并且优 势雌狼几乎也能很成功地阻止亚优势级雌狼与其他雄狼交配。这样，交配与繁殖后代一般在优势雌雄狼两个最强的个体之间进行。
北极狼是典型的肉食性动物，优势雄狼在担当组织和指挥捕猎时，总是选择一头弱小或年老的驯鹿或麝牛作为猎取的目标。开始它们会从不同方向包抄，然后慢慢接近，一旦时机成熟，便突然发起进攻；若猎物企图逃跑，它们便会穷追不舍，而且为了保存体力，往往分成几个梯队，轮流作战，直到捕获成功。
北极狼吃驼鹿、鱼类、旅鼠、海象和兔子，也进攻人类和其他的动物。它们用森林里的灰色、绿色和褐色作为掩护。

北极狼主要分布在北极地区，包括加拿大北部和格陵兰北部，梅尔维尔半岛和努纳武特地区，斯维德鲁普群岛，埃尔斯米尔岛，可能还有一些邻近岛屿。北极狼居住在世界上最荒凉的地形：苔原，连绵起伏的丘陵，冰谷，冰原，浅水湖泊的绿岸。苔原地形通常位于高纬度地区，气温常年低下，年平均温度甚至达不到零度以上，一年之中更有五个月都处于黑夜之中，而在这段时间内，北极狼整个族群都将面临粮食紧张的情况。