在北极生活的动物中，北极熊和北极狐都非常有名，但是北极狼却名声不显。它又被叫做白狼，是犬科犬属下的灰狼亚种，在灰狼亚种中只能够算是中等体型的狼。
北极狼的毛并非一年四季都是白色。随着季节的变化，北极狼的毛发色泽除了白色，还有可能呈现为红色、灰色、黑色等等。但是在大多数的时候，北极狼的毛发都是白色，这是有利于它们生存的保护色。幼体被毛一般混杂黑褐色毛，成年后才可变成纯白，可以说漂亮的白色被毛是成年的标志。北极狼白色的毛皮不但御寒能力非常好，而且在北极的冰雪中也是天然的保护色，能使它们融入无边无际的冰雪之中。
出生时，狼崽的皮毛很深，眼睛有蓝色的虹膜，在8到16周之间变成金色或橙色。虽然很不寻常，成年狼可能会保留他们的蓝色虹膜。
北极狼奔跑的速度并不是很快，主要是靠耐力抓住猎物。它们的胸部狭窄，背部与腿强健有力，使它们具备很有效率的机动能力。它们能以约10公里的时速走十几公里，追逐猎物时速度能提高到接近每小时65公里，冲刺时每一步的距离可以长达5米。这是一个冰河时期的幸存者，在晚更新世大约30万年前起源。
北极狼的主要天敌是人类，由于人类的采伐树木、污染和垃圾，它们失去了居住的地方。北极狼面临濒危的境地，主要的威胁是偷猎者，每年至少有200只北极狼被杀。
北极狼被列为“最不关心的”。白狼保护区是俄勒冈州潮道北极狼的避难所。庇护所内狼的平均数量为8-10英亩，超过40英亩，其中一些是被拯救的狼、受伤的狼、不受欢迎的狼或被遗弃的狼。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）濒危物种红色名录为无危（LC）。
