长尾黄鼠是松鼠科、黄鼠属动物。主要栖息于1700-3000m的高山地带和较为湿润的山前丘陵、林缘及河谷地带。植被类型多为山地草原、森林草原和亚高山草甸。一般选择在植被生长较好的缓坡、小溪的河谷地段作为栖息位点，在河边石砾裸露的山坡林缘以下的农田虽有栖息，但数量较少。有时在低山丘陵地带亦可见到，但在戈壁滩中很难见到。

长尾黄鼠是白昼活动的鼠类，其活动时间随季节的变化而有差别。4-5月份，天气寒冷，多在8:00-14:00出来活动。6月份以后，天气转暖，活动时间也随之提前，常在6:30左右开始在地面活动，中午炎热时则停止活动，待下午比较凉爽时再出洞活动，并于日落前有一个活动高峰期。9月份因气温较低，活动时间又推迟到8:00左右。风雨对其活动有一定的影响。活动时常以后足着地，身体直立观察周围的动静，有时亦伏于地面或白头上晒太阳。一遇敌害则发出一种特有的叫声，以警告同类，并迅速逃回洞中或隐避于草丛中。

长尾黄鼠也有冬眠习性。于3月底至4月初开始出蛰，出蛰的顺序是先幼鼠后成鼠，而与性别无关。在出蛰期间，如遇有短期的天气骤变，并不引起出蛰的中断。于9月中旬开始至10月初全部入蛰完毕，入蛰的顺序是雌先雄后，幼鼠在最后。

长尾黄鼠洞穴一般分布在较高的地方，有时利用乱石堆的间隙为穴。和其他黄鼠一样，有居住洞和临时洞之分。居住洞洞道弯曲，内有主洞道和支洞道，在窝巢附近还有盲洞贮存粪便。有时利用旱獭的废弃洞。多数只有1个洞口，个别的有2个，洞口直径8-13cm，洞口常堆有碎土。洞道长短、洞岔多少与地形、土质等条件有关。窝巢多为1个，但偶尔亦有2个或2个以上的。窝巢呈椭圆形

（26cm×22cm×20cm），铺以松软的干草。夏季居住洞较浅，冬眠洞较深，均在冻土层以下。临时洞的洞道比较简单，无窝巢，仅供逃避敌害时使用。

长尾黄鼠于春季出蛰后，多取食枯干的牧草。牧草返青以后，主要取食莎草科和禾本科植物的绿色部分，亦吃些鞘翅目昆虫。在自然条件下，长尾黄鼠拒食一切人工投放的饵料和谷物、牧草等。在农作区，常窃食农作物，有贮食习性。

长尾黄鼠一年繁殖一次。在春季出蛰后，即开始发情交配。妊娠率为85%。妊娠期为30天左右，产仔集中在5月下旬至6月上旬，一般产仔7-8只，最多可达11只。哺乳期为25天左右，幼鼠于6月下旬开始大批到地面活动。当幼鼠能独立生活时，母鼠则离开繁殖巢穴另找新居，而幼鼠也于4-5天后离开母鼠洞穴，各自另找新居。幼鼠予第2年春季达到性成熟。

在中国天山山地长尾黄鼠种群密度较高，精河山地每公顷10-50只，赛里木湖周围每公顷8-30只，巴音布鲁克山间盆地每公顷5-20只，阿拉套山每公顷2-7只。阿尔泰山地长尾黄鼠密度远远低于天山山地，每公顷1-5只。

尾较长，等于或大于体长之半。眶间宽超过上颊齿列长。夏季体背面从颈项至尾基部为黑灰的混合色，背中部较暗。眼眶周围白色带浅黄色。头、颈、身体侧面、前后肢及足均为鲜褐黄色。唇、颏白色；喉、腹褐黄色。四肢内侧白色。尾基部上面毛色似体背面，尾端中央黑色，周围白色。冬季毛色浅淡，体侧面和体腹面变为白色。

国内分布于新疆、内蒙古和黑龙江。国外分布于俄罗斯、哈萨克斯坦、蒙古。

主要栖息于戈壁沙漠边缘的稀树草原地区、高山草甸及山谷地带的灌丛环境中。