棉凫外文名Cotton Pygmy-goose，有2个亚种。
棉凫常成对或成几只至二十多只的小群活动。性较温顺。善游泳，也善潜水，但一般很少潜水。通常多数时间都在水中生活，一般不上岸活动，但有时爬到突出于水面的树椿或其他物体上。当受惊时能立刻从水上冲出飞起，起飞既快而灵活，不断发出“咯咯咯”的叫声。通常不高飞，两翅煽动幅度小，飞行距离不大，但飞行速度较快。主要在白天活动，夜晚多栖息于湖中或树枝上。
棉凫主要以水生植物和陆生植物的嫩芽、嫩叶、根等为食，也吃水生昆虫、蠕虫、蜗牛、软体动物、甲壳类和小鱼等。觅食活动在白天，常在水面和岸边浅水处觅食，很少潜水捕食。
棉凫的繁殖期为5-8月。繁殖前常成小群活动，繁殖期则成对。营巢于距水域不远的树洞里，也见营巢于房前樟树洞和池边柳树洞中，甚至在废弃的烟囱内营巢。每窝产卵8-14枚，颜色为白色，大小为38-47×29-36毫米，平均75×33毫米，重27克。雌鸟孵卵，雄鸟在巢附近警戒。孵化期15-16天。一年繁殖一窝至2窝。
棉凫在中国数量稀少，要采取加强湿地管理、繁殖期禁止猎捕和捡蛋等措施，予以保护。
2022年6月，泉州市观鸟学会成员“鹅峰山人”在晋江九十九溪田园中观鸟时，发现了国家二级保护动物棉凫。这是该鸟首次出现在泉州，也刷新了泉州鸟种类的记录——至此，泉州共记录到鸟类331种。
2022年6月9日，棉凫现身在鄱阳湖都昌县大沔池湖区。
2022年6月，有摄影爱好者在玉溪市江川区星云湖东岸湿地公园拍摄到国家二级重点保护动物棉凫，这是它们首次现身星云湖。同年6月，珍稀鸟类棉凫现身重庆市梁平区双桂湖国家湿地公园。7月31日，棉凫现身北京市永定河卢沟桥段的浅滩，这是棉凫首次现身北京丰台。
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》（第65项）。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）。
列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）二级。
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