1928年-1929年间，中山大学生物系考察队前往中国广西大瑶山，在今广西金秀县罗香乡琼武村采得28条似蜥蜴，尾巴却像鳄鱼的爬行动物。其中2号送给德国柏林动物博物馆，1930年由德国人Ernst Ahl发表为新科、新属、新种，拉丁学名是“Shinisaurus crocodilurus Ahl，1930”。属名由Shin和saurus两字组成，Shin是当时野外工作领队教授辛树帜( S.S.Sin )的姓氏，saurus是蜥蜴，表示对辛树帜教授崇敬之意。种名crocodilurus以此种蜥蜴外貌颇像鳄鱼而名。由于生活在中国的鳄蜥发现于瑶山，故以后多以"瑶山鳄蜥"相称。

鳄蜥天生不爱活动，当地人喜欢称之为“大睡蛇”，它们可以一个月不吃不喝而不影响生存。

1978年对该物种进行了第一次定量调查（Zeng和Zhang 2004），估计已知种群总数为6,000只。2008年，估计中国总共有950只动物，其中包括两个在1978年未进行调查的地点。估计最大的亚群不超过350只，最小的只有10只。由于该物种的分布范围不同，它依赖特定且分布不均的水生栖息地，因此可能扩散能力有限，而且由于估计最大的中国亚种群约占该国总量的36%，因此全球数量为被认为是严重碎片化的。该物种不太可能在已经失去它的地区重新定居，或者亚种群规模过小可能会导致近期灭绝。栖息地丧失和直接狩猎都存在持续的压力，因此据信物种数量下降仍在持续。

第三，鳄蜥的生境受到严重破坏，20世纪50年代末以来，由于开荒造林，开垦农田以及开山采矿等人类活动，山林在不同程度上受到砍伐或焚烧，有些地方的山林，几乎都被砍光烧净，造成山溪断流，使鳄蜥失去了生存之地。第四，乱捕滥杀现象十分严重，有人进山大量捕捉外运倒卖，还有人成立收购站，将鳄蜥成箱外运，每次约几百只。瑶山鳄蜥的野外总数仅有2500条左右，其中金秀的罗香乡有500条，昭平的北陀乡和九龙乡有1500条，贺县的里松乡有500条。如不及时采取得力措施，则这一世界珍稀动物会有迅速灭绝的危险。

      自然保护区：广西大瑶山、广东罗坑、广东林州顶。在我国广西大桂山鳄蜥国家级自然保护区中，超过500只鳄蜥生活在这里，这些鳄蜥都是远古时期世代繁衍下来的“活化石”，它们的祖先最早诞生于2亿年之前，在科学家们的眼中，鳄蜥血统古老有着极高的研究价值，它们又被称作爬行界的“大熊猫”。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2014年 ver3.1——濒危(EN)。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅱ。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月1日）一级。

保护野生动物，杜绝野味。

维护生态平衡，人人有责！

鳄蜥的全身为橄榄褐色，侧面较淡，染有桃红或桔黄色并杂有黑斑，背部至尾巴的端部有暗色的横纹，腹面呈乳白色，其边缘带有粉红色或桔黄色。头部前端较尖，后部为方形，略呈四棱锥形，顶部平坦，平铺着不显著的细鳞，近吻端的鳞片较大，颅顶部的中央有一个明显的乳白色小点，称为颅顶眼。口宽大，内有1个舌，1对内鼻孔，咽部有喉头。颌的边缘密布有同型细齿。舌为肉质，十分肥厚，先端为黑色，呈浅叉状。眼睛大小中等，瞳孔为圆形，孔的周围有金色圆圈，也有活动的上下眼脸和透明的瞬膜。在眼睛的后方，头侧的颈沟前方有明显的鼓膜。头侧部由眼睛辐射出8条深色纹，眼后1条较长，眼下方3条较粗，体侧后端黑纹不规则，腹面浅黄有黑短斑纹。尾部有黑色与棕绿色相间的横纹11-12条，每条约占2节。
颈部明显，并且与头部之间有明显的纵沟分开，在颈沟的后背面有数行较大的凸起棱鳞，中间夹有颗粒状的小鳞，颈侧棱鳞半稀，有灰、黄、粉红色，于前肢的上前方颈侧有一个显著的圆形黑斑。背腹略扁，背部鳞较少，只有颗粒状的细小鳞片散布在大的棱状鳞片间，棱峪状鳞片近似纵行于体背排列，并延伸到尾部，行至后肢处则形成规整的两行排列于尾背两侧。体背有6一7条暗黑色的较宽横纹，横纹到达体侧时又分为二，在叉状横纹间为桃红色，红周镶黑。老年个体的靠近腹面的体侧普遍为桃红色、桔黄色，并夹杂着黑色的棱峪状鳞片。
尾部侧扁，在尾巴背面的两侧各具纵行排列的大形棱峪状鳞片，中间凹陷似深沟，梭峪状鳞片在尾巴的基部相距较宽，往尾端伸延则逐渐变窄，但并不汇合。尾巴上有明显的分节现象，大约有35节，前13节每节的背侧有1枚棱嵴状鳞片，后20节则每节有2枚。尾侧及腹面共有8条棱线，向尾端延伸。尾部有10-11条暗黑色横纹，全身则有明显的16条宽条纹，躯干上有5条，胸部和腹部的界限不明显，年老的个体的横纹间略为粉红色。
鳄蜥的四肢较为粗壮，趾端的爪尖细。前肢的上臂较前臂略短，为橄榄褐色，靠体侧一面密布突起的粒状细鳞，颜色为黄白色。指背有小鳞片数行，呈“人”形排列，指长顺序为4、3、2、5、1。后肢的上下两段几乎等长，趾长顺序为1、3、5、2、1。后肢稍后有横裂状的泄殖孔，周围的鳞片呈方形，雄性泄殖腔内有2枚交接囊，雄性和雌性的泄殖腔内均有一对性腺，开口在泄殖腔的外缘，可以分泌特殊气味的液体。
鳄蜥夜间多在距离水面的高度为1米左右、直径为3-7厘米的树枝

分布于中国（广东、广西、湖南可能灭绝）和越南。
是中国的特产物种，在地理分布上极为特殊，中国最新曾在广西大瑶山一带的贺州市里松乡姑婆山、昭平九龙乡、北陀乡和金秀瑶族自治县的罗香乡的平竹、罗莲、罗丹、罗香、琼伍大队部分冲沟附近，以及广东韶关曲江罗坑镇发现鳄蜥，而广西大瑶山发现的鳄蜥又名瑶山鳄蜥。
鳄蜥为中国及邻近越南的特有种。已知中国现存八个亚群，分别来自广西省（桂平县、贺州县、锦绣县、昭平县和蒙山县）和广东罗坑自然保护区（曲江县）。中国各地区之间的距离为10公里或以上。鳄蜥可能已经从它之前占据的另外五个中国遗址中灭绝。
2003年首次报道了来自越南北部的物种；在这个国家，鳄蜥仍然只在距最近的中国地区500多公里的安子峰(Yen Tu Mountain)的东坡和西坡（北江省和广宁省）为人所知，而且越南亚种群本身被认为是分散的。该物种的海拔范围为200-1,500米。在越南，它是从海拔400-800米之间的一个更受限制的海拔带记录的
鳄蜥栖居于海拔760米以下的沟谷中，一般都是溪流不大的积水坑。周围怪石嶙峋，灌木丛生，树叶叶缘多为锯齿形，与鳄蜥尾部的缺刻类似。溪沟阴湿，岩石及树干的色泽也与鳄蜥的体色类似。这些都为鳄蜥隐藏其中提供了良好的掩蔽作用。