海南兔是一个独居的动物，主要在夜间活动，黄昏或黎明时活动最频繁。栖息在灌丛和草地中。既不冬眠，又不夏蛰。一年多次繁殖，怀孕期约30天，幼仔约1年性成熟，野生状态下可以活7-8年。

由于终生在地面生活，遇到天敌时，海南海南兔首先利用臆蔽物尽量隐蔽，一动也不动，及至快被天敌发现时。则骤然蹿起，无定向急速奔跑，最快时速可达70km。但是，海南兔并不在奔跑中消耗尽体力，而是在短距离猛冲后，突然停顿不再奔跑，然后急剧转换方向奔赙，设法逃脱。一旦难于逃脱时，海南兔或用后脚猛蹋，或者蹿起后用前脚扑打，或用牙咬。几只海南兔在一起活动时，遇到惊扰时，为报警则用后脚敲地，发出响声。

海南兔是草食动物，但也吃昆虫和螺类。通常以草本植物为食，无存草习性。食物缺乏时，它们便啃咬树皮或嫩植。海南兔不会反刍，但有双重消化的功能。海南兔性情温驯怯弱，御敌能力差，通常以逃跑、跳跃和藏匿等方法躲避敌害，晚上在电火把照耀下，会呆立不动，极易射击。

20世纪50～60年代海南岛的北部、西部和南部广大郊野，几乎到处都有海南兔，是该岛各地的常见种。海南兔的肉可以食用，许多地方晚上出猎，无论是用枪还是用棍，一阵功夫就能打得3、5只，数量之多估计当在万只以上。由于荒地开垦和长期捕杀，20世纪70年代之后海南兔越来越少，那种用木棍也敲得到的绝大部分地区，是灭迹最快、最早的地区。截止到2009年，只在西南部等个别尚未完全开垦的荒野角落，以及少数保护区里尚有踪迹。

海南兔属于国家二级保护动物，被我国濒危动物红皮书列为易危，我国珍稀动物红皮书列为渐危。

其外部形态特征与草兔大体相似，体形较小，头小而圆。耳朵向前折时能超过鼻端，通常比后足长，与雪兔和塔里木兔不同。

眼睛上部到鼻端灰白色。颌下被毛白色。耳部前沿有白色长毛。毛色红褐色或黄褐色。毛短，有针毛。胸前和前肢毛色枯黄，腹毛灰白色。尾黄褐色。

海南兔是海南岛的特产，分布于海南南俸、海口、陵水、东方、白沙、儋州、乐东、昌江等地。

海南兔栖息在海南岛西部丘陵平野的灌丛低草坡和滨海地区的旱生性草原中，在地势较为平坦、干爽、草木丛堆间杂的地带较多，而从不到高山地区活动。