北松鼠主要生活于温带及亚寒带针叶林或针阔混交林中，在大树上筑巢，善于跳跃。主要以松树等树木的种子为食，也吃蘑菇、嫩芽、野果及昆虫等，是北方林区的常见类群。

与大多数人的印象不同，生活在树上、有毛茸茸的大尾巴、会抱着松果啃的松鼠，其实只是松鼠科物种中的一个小分支。从海拔6000余米的雪山到太平洋中的热带岛屿，从西半球到东半球，除了接近极地或者最干旱的沙漠中气候极端恶劣、植被极其简单乃至没有的区域，松鼠科的物种活跃在各种陆地生境下，有的还在生态系统中扮演着极其重要的角色。

松鼠70%～80%的时间都用于觅食活动，倾向于在针叶林中觅食和贮食。秋季松鼠将坚果分散贮藏于地面，将真菌贮藏于树枝上。秋季贮食有利于松鼠越冬和第二年的生育。松鼠贮食微生境选择及贮食重取机制得到了 深入的研究，成为当前国内松鼠生态学研究的热点 。

松鼠没有明显的迁徙，但有短距离的扩散行为，包括由越冬地向外的扩散和由出生地向外的扩散。本地竞争决定了种群松鼠生态学研究现状与展望扩散距离。研究表明，不同性别在扩散季节上存在差异，大部分雄性个体在春季扩散，而雌性通常在秋季扩散。雌性个体的扩散受食物的影响，雄性的扩散则取决于雌性的分布。

典型树栖类松鼠，体型大小中等。尾长而蓬松，大约是体长的2/3。耳端部簇毛显著，冬季尤为发达，夏季则稀少或无。个体毛色在不同季节差异较大，冬季一般以灰色为主，夏季毛色较深，背部一般以黑、黑褐色或红棕色为主，腹部中央部分从喉、颈、胸、腹部至鼠蹊和四肢内侧均为纯白色。冬季毛软而绒，夏季毛短而粗。

国内分布于东北三省、内蒙古、河北、河南、陕西、山西及新疆等地。国外分布于日本、朝鲜半岛、蒙古，经俄罗斯至欧洲。

松鼠属中仅有北松鼠一种分布于我国境内，但种下的地理变异较大。主要生活于温带及亚寒带针叶林或针阔混交林中，在大树上筑巢，善于跳跃。