小竹鼠属于竹鼠亚科（Rhizomyinae）。小竹鼠属在全世界只有一个种。分类上没有争议。在我国分布区狭窄，数量很少，标本非常少，研究很不深入。栖息于热带和南亚热带山区竹林中，几乎终生营地下生活，很少出现在地表上。主要以竹笋和竹鞭为食。

小竹鼠是我国云南热带三叶橡胶林的主要鼠之一，是较典型的洞穴动物。 洞系由土丘、洞口、取食道、避难道、窝及厕所组成。洞道总长为1250－5200厘米，16个洞系平均为3153.1。它的食物有棕叶芦、芦竹、三叶橡胶、刺竹等18种，喜食橡胶主根。 

小竹鼠穴居于草地和树林等生境，有时也在花园筑洞，用门齿及爪挖掘洞道，速度甚快。洞道常筑在地下有石块的坚硬土地之中。日间睡于洞中，傍晚出洞活动。虽称竹鼠，但实际上是以多种植物为食，其中包括嫩草、根以及去壳的稻谷、南瓜等农作物。孕期40一48天，每胎1—2仔。

该物种已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1—-易危（VU）。