通体黑色，头顶冠毛直立，仅颊部和尾尖呈白色的黑叶猴是国家一级重点保护动物，全球仅存2000只左右。 其中贵州省麻阳河国家级自然保护区的黑叶猴有76群730只左右，是目前我国黑叶猴分布最密集，数量最多的地区，亦是全球最大的黑叶猴种群分布地，占到了世界黑叶猴总数的三分之一，被称为是“黑叶猴”的王国。

黑叶猴以植物性食物为主。有人认为它仅以嫩叶为食，所以被称为叶猴，事实上，它不仅采食嫩叶，也吃嫩芽、茎、花、果实和种子等部分，喜欢吃的植物有木棉、无根藤、莴苣笋、女贞、沙梨、荔枝等20多种。最喜食的有蔷薇科、葡萄科、猕猴桃科等的种类。

黑叶猴可谓极聪明的动物，它们总是留一两只猴坐在高高的树梢上放哨，而其他个体则偷偷地跑到地里，用两只手捧住红薯或胡萝卜不停地搓揉摇晃，很快就会获得胜利果实，等吃饱了就跑过去换站岗放哨的猴子。有些还偷偷摸摸跑到寨子里，到村民家里偷吃东西，甚至上房揭瓦。别看黑叶猴在人前调皮，在它们自己的体制内，却是严肃无比。

黑叶猴是比较典型的东南亚热带和南亚热带的树栖叶猴。主要栖息于江河两岸和低山沟谷地带的热带雨林、季雨林和南亚热带季风常绿阔叶林。栖息生境的海拔高度在600-1200米之间。栖息在热带、亚热带森林繁茂，灌木丛生，山势险峻，岩洞较多的石灰岩地区。黑叶猴善于攀缘、跳跃，在人兽罕到，生有稀疏树木的悬崖峭壁则是他们活动觅食的主要场所。夜间则栖息于悬崖峭壁间的天然岩洞内。生活于分布区北部的黑叶猴体毛较长而密，到了冬季在皮下聚积有较厚的脂肪，因此具有较强的抗寒性。

黑叶猴的发情交期多在秋冬季节，雌兽的生育期多在从12月至翌年3月的冬春季节，4-5岁性成熟，成年个体一年四季都有交配行为，受孕率较高是在夏秋季，孕期180天左右，多在春季产仔，其他季节也可见到幼仔。哺乳期约6个月。一般每胎产1仔，偶尔有2仔。黑叶猴的寿命为1-12年。

盗猎被认为是导致黑叶猴野生种群快速下降的主要原因,与此同时,也面临着多种形式的栖息地退化,如耕地扩大、薪柴砍伐、家畜放牧、自灌木和水电建设和旅游开发等。

云南有10余个自然保护区（西双版自然保护区、绿春黄连山自然保护区、屏边大围山自然保护区、金平分水岭自然保护区、麻栗坡老君山自然保护区、景东无量山自然保护区、新平哀牢山自然保护区、临沧大雪山自然保护区、沧源南滚河自然保护区、盈江铜壁关自然保护区和高黎贡山自然保护区等）对灰叶猴进行保护。这些保护区多建立于1980-1986年，均为国家级和省级自然保护区，保护区面积约53.6万公顷。自保护区建立后，灰叶猴的栖息生境得到了保护；另外，由于宣传和严格执法，群众保护意识提高，已基本制止了在保护区内外对灰叶猴的偷猎。

黑叶猴的日活动节律表现为上午和下午的觅食高峰，中午进入长时间的休息期。活动节律具有明显的季节性变化，主要表现为雨季活动节律中的觅食高峰与旱季相比推迟1小时出现；旱季觅食高峰中用于觅食的时间明显增加，且中午出现一个小的觅食高峰。黑叶猴在不同季节里的活动规律也有变化，夏季气温较高时，中午前后的活动就明显减少；秋高气爽的时候，正是它的发情期，所以活动十分频繁；冬季天气寒冷的时候，也常常整天待在岩洞中。 黑叶猴行动敏捷、轻盈，善于攀登、跳跃，早晨和傍晚尤为活跃，夜间则栖息于悬崖峭壁间的天然岩洞内。
喜爱群居，每群一般为3-10只，较大的群体约有20只左右。黑叶猴社群属于以家族为单位的父系社群结构。家族群模式一般为一夫多妻制。社会结构等级明显，雄性地位最高，一般蹲坐在最高处，采食时也是雄性猴优先，依次是地位高的雄猴配偶及幼仔、其他雌猴和亚成年猴。

黑叶猴主要分布在亚洲的东南部，沿海和内陆边缘的热带和亚热带地区的丘陵及河谷两岸的山地，其分布大致与石灰岩的分布相吻合。见于中国和越南。中国分布于广西自治区左江以西的地区、贵州省以及云南的自然保护区。贵州省分布在绥阳，正安、道真、务川、桐梓、沿河、兴义，安龙、册亨，贞丰、六盘水等县（市）。