金刚猩猩的俗称就是大猩猩、银背大猩猩，是现存最大的灵长类动物，也是除了两种黑猩猩外和人类最接近的动物。银背大猩猩并不是大猩猩中的新品种，而是年长（大约12岁）的雄性大猩猩背部的毛色从黑色变成了银灰色。

金刚猩猩是群居的动物，一群约有2-37只个体，由成年的银背雄猩猩担任领导者，通常在持续几年之后由它的儿子继承领导地位。它们群体很稳定，成员之间的关系也比黑猩猩来得亲密。

金刚猩猩活动以地面为主，也善于爬树，但是不会游泳，甚至连很浅的溪流都不会涉水渡过。杂食性，以素食为主，食物中85%为树叶、茎及嫩芽，此外也有根、花、果实及昆虫，高地大猩猩会吃肉、鸟蛋及雏鸟。金刚猩猩的双手非常灵巧，能够用来收集及处理食物。

金刚猩猩没有固定的发情季节，也没有性皮肤肿胀的现象，雄兽随时可以交配，雌兽则通常终身跟随一个雄兽。雌兽的月经周期、妊娠期都与人类相近，怀孕期约为258天，每胎产1仔，哺乳期为2年。幼仔出生时的体重为2-2.5千克，生长十分迅速，2个半月就能以植物为食了。雌兽产仔后要禁欲2-4年，在此期间集中精力照顾幼仔，早期将其抱在怀中，后期则让它骑在背上，每夜都睡在一起，彼此眷恋性很强，一直到幼仔能够独立生活时为止。因此，有的雄兽为了与雌兽交配，就设法把幼仔杀死，以加快雌兽性欲的恢复，据说有的群体中平均有三分之一的幼仔是死于这种残忍的杀婴行为的。

幼兽一般跟随母亲三至四年，在这段时间里群里的领头雄兽也会照顾幼兽，但是它们不会去抱幼兽。雌兽一般在10至12年后性成熟（关养的雌兽早一些），雄性一般在11至13岁性成熟。一般大猩猩可以活30至50年。至今为止的纪录是费城动物园中的一头大猩猩，它活了54岁。野生下的平均寿命约35岁，人工饲养可达40-50 岁。

金刚猩猩属于保护动物。

保护野生动物，杜绝野味。

维护生态平衡，人人有责！

它的身体极为粗壮、剽悍和鲁莽，身高与人类相差不多，但体重则要大得多，雄兽体长为140-200厘米，体重110-250千克，最大的达350千克；雌兽体长140-155厘米，体重为80-150千克。一般全身被黑色长毛，但面部、耳朵、手足等均无毛，也没有须毛，颜面皮肤皱褶很多，长相十分丑陋而凶恶。头大，额低，头顶部有发达的矢状脊，雄兽还有较厚的冠垫，所以显得高大隆起如塔，眉脊高耸。双眼深深凹陷，距离较宽，眼膜为褐色。鼻梁塌陷，鼻孔特大而且具有光泽，有隆起的褶状鼻翼。耳朵很小。吻部突出，嘴巴很大，犬齿发达，如同老虎的獠牙一般。齿式与人类同。肩膀又宽又圆，脖子、四肢都异常粗壮，前肢长于后肢，垂立时过膝，两臂伸开时可达272厘米。手掌宽阔，拇指短粗，足为跖行性，大趾粗厚，较大程度地外展。没有尾巴，也没有胼胝和颊囊。
体毛粗硬、灰黑色，毛基黑褐色，老年雄性的背部变为银灰色，胸部无毛。成年雄性的腰背部有灰白色毛区。金刚猩猩的毛色大多是黑色的。年长（一般12岁以上）的雄性大猩猩的背毛色变成银灰色，因此它们也被称为“银背”，银背的犬齿尤其突出。山地大猩猩的毛尤其长，并有丝绸光泽。金刚猩猩的ABO血型以B型为主、有少量A型。金刚猩猩跟人一样，也有不同的指纹。

金刚猩猩有东西两大栖息地域、西非的栖息地位于刚果、加蓬、喀麦隆、中非共和国、赤道几内亚、尼日利亚，通称西非大猩猩。东非栖息地位于刚果民主共和国东部、乌干达、卢旺达，通称为东非大猩猩。西非大猩猩主要生活在刚果民主共和国低地的热带雨林中。东非大猩猩主要生活在刚果民主共和国、乌干达和卢旺达交界的维龙加山脉和布恩迪山脉中。
金刚猩猩栖息于热带雨林，从低地一直到海拔3,000m的山地雨林及竹林都有它们的踪迹，喜好森林的边缘、次生林的河边地等环境。