地球上有七种海龟：绿海龟、棱皮龟、平背龟、红海龟、玳瑁、坎氏丽龟和橄榄龟。海龟的寿命通常为 30 至 50 岁，有记录的海龟寿命可达 150 岁。虽然我们知道所有海龟物种都有很长的寿命，但它们潜在的自然寿命的上限对科学家来说仍然是个谜。

在地球上的 七种海龟中，玳瑁的寿命最短，为30至50年，而绿海龟的寿命最长，可达80年或更长。最大和最小的海龟——棱皮龟和坎氏丽龟——的平均寿命均为 45 至 50 年。

海龟的生命周期

出生

当雌性海龟在海滩上筑巢并产卵时，海龟的生命就开始了，海滩通常靠近她出生的 地方。她每个季节会筑巢 2 到 8 次，每个巢产下约 100 个蛋。这些蛋很容易受到鸟类、哺乳动物和鱼类等捕食者的攻击。六到八周后，幸存的幼龟破壳而出（称为“破壳”），从沙子里出来，走向水里。

失去的岁月

据估计，只有千分之一到万分之一的幼体能够存活下来，经历生命的下一阶段：公海阶段。这段持续2到10年的时期也被称为“失去的岁月”，因为海龟在海上的活动难以监测。虽然科学家可以给海龟贴上标签，但使用的发射器对于年轻的生物来说往往过于庞大。2014年，来自佛罗里达州和威斯康星州的一组研究人员使用较小的设备来追踪他们饲养了几个月然后释放的幼龟的“失去的岁月”。他们得出的结论是，刚孵化的海龟出海是为了躲避捕食者，并跟随温暖的表层海水来支持它们的生长。

成年期

海龟慢慢长大。它们需要 15 到 50 年才能达到生殖成熟。它们成年后在沿海水域觅食，并迁徙到海滩交配。只有雌性才会上岸筑巢，这一过程每两到五年进行一次。

与鸟类和鱼类一样，海龟也依靠地球的磁场返回出生地。他们的迁徙可能会很漫长。2008 年，一只棱皮龟被追踪到从印度尼西亚到俄勒冈州，行程 12,774 英里。据了解，雌性会在 80 岁之前筑巢。

死亡

海龟经常因捕食和人类相关原因而死亡。它们的主要捕食者是鲨鱼、虎鲸和石斑鱼等大型鱼类。他们还面临偷猎、渔具缠绕、污染、塑料等海洋垃圾和气候变化的危险。海平面上升和风暴活动增加威胁着筑巢地。在很大程度上由于这些人为威胁，大多数海龟物种都濒临灭绝。

海龟能活多久？

“最古老海龟”的称号至今无人认领，这增强了该物种的神秘感。准确确定海龟的寿命特别困难，因为海龟的寿命往往超过大多数研究的持续时间。当海龟被标记后，卫星数据传输通常只持续 6 到 24 个月。与此同时，海龟可以活几十年。

更让事情变得更加模糊的是，没有科学上公认的方法可以利用海龟的外观来确定其年龄。科学家经常分析 死去海龟的骨骼结构 来估计年龄。

已知最古老的海龟之一是一只名叫桃金娘的绿海龟，它已经在科德角水族馆生活了 45 年多，估计已有 90 岁了。然而，据田纳西州水族馆鱼类助理馆长卡罗尔·哈利介绍，有些海龟可以 活 100 甚至 150 年。

在过去的几十年里，一些海龟的寿命可能超过了这一估计。2006年，中国广州水族馆馆长李成堂表示，现场最古老的海龟“根据分类学教授的贝壳测试确定约有400岁”。 菲律宾另一则关于一只老年海龟的新闻 报道称，在鱼圈中发现了一只接近200岁的海龟，并被带到渔业和水生资源局。

为什么海龟寿命这么长？

海龟在地球上已经存在了一亿多年了。从长远来看，恐龙在大约 6500 万年前灭绝，早期人类祖先在大约 400 万年前开始用两条腿走路。

研究表明，海龟长寿的一个关键原因是其新陈代谢或将食物转化为能量的速度缓慢。根据《实验生物学杂志》 2011 年的一项研究，代谢率在海龟健康中发挥着关键作用，因为它们控制“个体的健康状况”并“最终决定种群结构和规模”。动物新陈代谢有时被描述为“生命之火。” 通常情况下，燃烧速度越慢，火或生物的寿命就越长。海龟新陈代谢和生长缓慢，因此寿命更长。

绿海龟可以将心跳减慢至一次心跳间隔 9 分钟。这一特性使它们能够进行长达五个小时的长时间进食潜水。与此形成鲜明对比的是，快速蜂鸟的心脏每分钟跳动多达 1,260 次，并且可能每 10 分钟就进食一次。蜂鸟的寿命比海龟短得多，只有三到五年。

尽管海龟继续面临众多威胁，但科学家和研究人员不会被吓倒。保护工作坚持不懈，让这些伟大的潜水员不断挑战海洋长寿的极限。

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