乌鳢是一种肉食性凶猛鱼类，它与鳡鱼一样，以鱼、虾等为食。但它的捕食方法与鳡鱼不同，从不主动追赶猎物。乌鳢常潜伏在水浑浊、水草丛生的浅水地带，若在水质清澈、水流缓慢或平静的地方，则多隐蔽在水草下面或静止的水层中。在捕捉食物时，它从不借助强健的身体快速游泳能力追捕小鱼，而是辅以狡猾的手段达到追捕食物的目的。当它发现小鱼时，便在附近水草中隐蔽起来，静静窥视，等待对方松弛警惕，游动至它的附近时，突然冲向前，以突然袭击的方式，一举咬住小鱼吞食。

　　生活于北美河流中的雀鳝的捕食手段更为狡猾。当它发现小鱼群时，先向着鱼群悄悄游过去，全身就象一根浮木，全神贯注着猎物，当它的长吻伸到距小鱼适当位置，用头部急剧、激烈而痉挛地横掠过来。先把猎物咬住，再把小鱼在口中慢慢调整到适合于吞食的位置，最后把小鱼吞下肚里。

　　乌鳢的亲鱼有着护幼的习性。每当繁殖季节来临，雌雄亲鱼将产卵地点选择在沼泽、湖泊、水底、小河的水草丛中的岸边，或是长有芦草的浅水滩中。产卵前，雌雄亲鱼共同衔取水草或植物碎片构筑鱼巢。巢的大小视其个体大小而定，巢略呈环状，卵产于巢中。产卵后，一对亲鱼或仅雄鱼潜伏于鱼巢中，或巢的附近守护鱼卵，不让别的鱼类或蛙类靠近，以免受其伤害。刚孵出的仔鱼，卵黄囊使其身体前段显著膨大，而侧卧于水面轻轻浮动，亲鱼则守护于仔鱼下方。随着仔鱼的发育，卵黄囊的消失，幼鱼能作垂直游动，但只限于鱼巢附近。

　　这时亲鱼的防御活动更为强烈，若有其它鱼类或蛙类企图对幼苗偷袭，亲鱼将全力以赴驱赶之，幼苗长至10-30毫米时，活动能力加强，行动活泼，活动范围也随之扩大，此时亲鱼与幼鱼群集于一起，穿梭在鱼苗周围，加强保护。直至幼苗至40-50毫米时，鱼体体色由黄绿转成墨绿，各鳍出现鳍条，有较强游泳能力，这时幼鱼开始分散营独立生活，雌雄亲鱼到此时也就结束其一年一度的护幼生活，离开鱼巢，寻找自己的栖息环境。

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