挂榜山小鲵生活于湖南祁阳的挂榜山，该山的最高峰海拔为788米；海拔400米以下为水稻田区，少数水稻田可到达600米左右。该鲵主要栖息于海拔720米左右的山间小水塘、沼泽区及其附近。该山区植被多为杉木林、竹林、油茶林及灌丛和茅草等植物。非繁殖期间该鲵营陆栖生活，成鲵多栖息在陆地上有厚厚的枯枝落叶层下和松软的土壤内，当地农民偶尔在耙地或掘土时将其挖出。

在活动方式上，挂榜山小鲵多活动在灌木阴凉潮湿处、小溪以及水塘旁，这种小鲵体色可与周围环境协调，从而不容易被敌害发现。挂榜山小鲵行动比较敏捷，缓慢运动时四肢支撑身体离开地面，仅依靠四足进行爬行，极速运动时四肢不动，躯体肌肉扭动蜿蜒前行。挂榜山小鲵生性较为胆小，在人类活动频繁的地方很难找到小鲵活动踪迹，其属于变温动物，怕热喜温，因此在7月份白天活动较少，冬季白天活动则较多，但大雪封山时则进入半冬眠状态，隐藏在洞穴、石缝之中。另外，成年挂榜山小鲵喜欢独居，未成年挂榜山小鲵鲵喜欢群居，经常是几尾幼鲵生活在一起。

在摄食行为上，挂榜山小鲵为肉食性，猎食较为凶猛，用前肢寻找、捕食昆虫、蚯蚓以及小型的节肢动物等，并且一次饱食就可几日不吃，食量巨大。幼鲵则以水蚯蚓、藻类以及轮虫为食，若食物短缺则相互残食。

在繁殖方式上，挂榜山小鲵产卵季节为立冬到立春之间，多选在半夜时分。挂榜山小鲵繁殖时，雄性挂榜山小鲵会选择繁殖地点，一般多选择面积在50～60平方米、水深在20～30厘米、水质较为清新的池塘或水稻田等产卵地，之后雄性挂榜山小鲵再引诱雌性挂榜山小鲵进入到产卵场地，在一段时间的嬉戏追逐后配对体外受精。雌性挂榜山小鲵在排完卵后迅速离开，而雄性挂榜山小鲵则在一边守护，一般来说一对卵囊就有一只挂榜山小鲵守护，3～7天后离开。一尾雌性挂榜山小鲵产卵囊一对，卵囊基本附着在水草、石块或者水底地面上。刚出生的卵囊直径约为20毫米，长为60毫米，出生后卵囊迅速吸水膨胀，一般来说10天后可长达150～180毫米，直径可达50～54毫米。一对卵囊中包含卵子120～165枚，每枚卵子直径为2～2.5毫米。挂榜山小鲵受精卵发育则较为缓慢，对生活的水温非常敏感，挂榜山小鲵从受精卵状态到幼体破膜出生需要43～60天，幼鲵在水中生活80～100天，一般在立夏到小满才能退去鳃长出肺，逐渐开始陆生生活。

挂榜山小鲵生长较为缓慢，其繁殖率较低，性成熟较为迟缓，体外受精率较低，幼鲵孵化、变态发育只能在水中完成，发育时间较长，自我保护能力较为脆弱。因此容易受到天敌、水体、大气以及饵料等环境因素影响，据统计挂榜山小鲵受精卵到性成熟其成活率只有1/1000。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）一级。