楚南小鲵是小鲵科、小鲵属属有尾两栖动物。生活于海拔2750～3500米高寒山区，常栖息在森林茂密、杂草丛生的石头下或山溪旁的石下，其栖息地既不干燥又不过于潮湿。

卡基加瓦（Kakegawa，1989）等报道，1984年7月29日在该种模式标本产地附近（Songyuan，Jenai，Nantou）海拔2750m处采到一尾头体长58毫米的雌鲵；1985年1月9日又获得一尾头体长66.7毫米的雄鲵。经过室内饲养人工催产，雌鲵于1月17日在室内产卵，卵胶袋透明坚韧，具细条纹；卵粒黄白色，略显绿色，在发育中绿色消失。卵胶袋长160毫米，每条有卵16粒，卵径5毫米；水温7～9℃，于4月18日孵化，历时91天。刚孵化的幼体无平衡枝，吻至肛长13.3毫米，尾长10.8毫米左右，其卵黄囊大；外鳃及前肢和后肢芽很小，并栖于水底，四肢发育后常隐蔽于石下或碎石间。推测该鲵最早在11月产卵，并延续至1月中旬。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。

头部卵圆形；吻端圆，无唇褶；无囱门，犁骨齿列呈V形，内支甚长，左右支末端相距甚近。头体腹面光滑，颈褶明显。四肢短而粗壮，背面为浅褐色、黄褐色或红褐色，其上有不规则深褐色花斑；腹部色较浅，咽喉部黄褐色，杂有暗褐色斑纹。

中国特有种，分布于台湾南投（能高山、合欢山、玉山）。

成鲵生活于海拔2600-3300m的山区。