豆雁属大型雁类，性喜集群，除繁殖期外，常成群活动。特别是迁徙季节，常集成数十、数百、甚至上千只的大群，由一只有经验的头雁领队飞行，队形不断变换，有时成‘人’字形，有时成‘一’字形。队形的变换和领飞的头鸟有关，当它加速快飞时，成‘人’字形，当它减速飞行时，则队形又变为‘一’字形。栖息时常和鸿雁在一起。性机警，不易接近，常在距人500米外就起飞。晚间夜宿时，常有1只至数只雁警卫，伸颈四处张望，一旦发现有情况，立即发出报警鸣叫声，雁群闻声立即起飞，边飞边鸣，不断的在栖息地上空盘旋，直到危险过去或确定没有危险时才飞回原处。睡觉时常将头夹于胁间。

主要以植物性食物为食。繁殖季节主要吃苔藓、地衣、植物嫩芽、嫩叶、包括芦苇和一些小灌木，也吃植物果实与种子和少量动物性食物。迁徙和越冬季节，则主要以谷物种子、豆类、麦苗、马铃薯、红薯、植物芽、叶和少量软体动物为食。觅食多在陆地上。通常在栖息地附近的农田、草地和沼泽地上觅食，有时亦飞到较远处的觅食地。觅食多在早晨和下午，中午多在湖中水面上或岸边沙滩上休息。

豆雁在中国是冬候鸟，还未发现有在中国繁殖的报告。通常每年8月末至9月初即离开繁殖地，到达中国的时间最早在9月末10月初，大量在10月中下旬，最晚11月初。迁徙多在晚间进行，白天多停下来休息和觅食，有时白天也进行迁徙，特别是天气变化的时候。迁徙时成群，群体由几十只至百余只不等，在停息地常集成更大的群体，有时多达上千只。1992年11月初，我们在吉林省西部就见到多达1200多只的豆雁群。春季迁离中国的时间最早在3月初至3月中旬，大量在3月末至4月初，最晚在4月中旬至4月末还有少数个体未离开中国。春季迁徙群明显较秋季为小。

豆雁是一雄一雌制，对的结合较为固定。通常成对或成群在一起营群巢。繁殖期5-7月。成鸟到达繁殖地后不久即开始营巢。营巢在多湖泊的苔原沼泽地上或偏僻的泰加林附近的河岸与湖边，也有在海边岸石上、河中或湖心岛屿上营巢的。巢多置于小丘、斜坡等较为干燥的地方，亦或在灌木中或灌木附近开阔地面上。营巢由雌雄亲鸟共同进行，先将选择好的地方稍微踩踏成凹坑，再用干草和其他干的植物打基础作底垫，内面再放以羽毛和雌鸟从自己身上拔下的绒羽。

雌鸟单独孵卵，雄鸟在巢附近警戒，一般情况下雌鸟不离开巢，遇危险时它常将头向地上伸出，全身紧紧贴在地上，隐蔽起来躲避敌人，只有在当敌人已临近巢等紧急情况时才离巢，孵化期25-29天。雏鸟早成性，雏鸟孵出后常在雌雄亲鸟带领下活动在水域附近陆地上或沼泽地上，遇危险时亦常通过紧贴地面降低身体高度的方法避敌或进入水中逃避。成鸟通常在7月中旬至8月中旬换羽，此间基本失去飞翔能力，活动主要靠地上奔跑。幼鸟3年性成熟，亦有少数2龄时即表现出性要求。

豆雁在中国是一种传统的狩猎鸟类，分布广、数量大，但近来已有所下降。据国际水禽研究局 （IWRB）1990年组织的亚洲隆冬水鸟调查，在东亚越冬的豆雁种群数量估计为15429只，其中中国为10229只。据1992年11月在吉林西部牛心套保草原一次就见到豆雁12的只，加上整个迁徙期间和其他迁经点的数量，估计在中国越冬的豆雁种群数量可达20000只左右。