海南新毛猬与毛猬和鼩猬外形相似，且与毛猬属物种类似，都有较短的尾，“新毛猬属”由此得名。

海南新毛猬为新毛猬属唯一现生物种。分子生物学研究表明，海南新毛猬、毛猬和鼩猬早在1000万年前开始分化，支持它们各自为独立的属。该种一直被认为是海南岛的特有物种。然而2018年俄罗斯科学家在越南北部考察时意外捕获了5只海南新毛猬。这些个体背部黑色条纹清晰、齿式与海南新毛猬吻合。海南岛形成历史较为复杂，在过去的几十万年间多次发生“海退”事件：即由于全球气候变冷，海平面下降，海岛与大陆多次通过“陆桥”相连。因此海南岛的哺乳动物与华南地区，甚至是越南北部地区，有不少相似甚至相同的成分。尚不清楚该种在越南北部和海南岛之间的迁徙时间。推测该物种还可能分布于与越南北部相邻的广西西部山区。

海南新毛猬是一种身上没有刺的猬科动物，嘴部尖而长，本种是食虫类较原始的一中猬，毛的颜色呈鼠灰色，稍带棕黄色调；这种长得有点像田鼠的夜行性动物，仅分布于海南岛，多栖息在海拔较高的热带雨林、热带次生林中，常在杂木林下或乱石堆中活动。

IUCN/SSC 的食虫类专家组（1995）认为由于海南的森林已然遭到砍伐和农业发展的压力，根据IUCN的新标准之B1和2(c)将它列为濒危级。 由于新标准没有设"稀有"这一级，而本种的濒危状况实际尚不同于严格意义上的"濒危"，故这里仍定为稀有级。

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该种与毛猬的区别在于：尾相对较长，明显超过后足长但不及体长之半；下前臼齿3枚，齿式3.1.4.3./3.1.3.3.=42，头面部鼠灰色，略带棕黄，耳深灰色。自头顶至尾基有一逐渐由深变淡的黑色脊纹，下体毛基浅灰色，毛端乳白色，尾上灰黑色，尾下白色。颅骨狭长，眶上突明显，脑颅较扁平，人字嵴发达。I1长而尖，向后稍弯。
夜行性，地栖、穴居，行动不太敏捷。以昆虫为主食，也吃少量草及种子。

我国仅分布于海南岛。还可能分布于与越南北部相邻的广西西部山区栖息于海拔较高的热带雨林、热带次生林中。多在杂木林下或乱石堆中活动。