海南新毛猬与毛猬和鼩猬外形相似，且与毛猬属物种类似，都有较短的尾，“新毛猬属”由此得名。
海南新毛猬为新毛猬属唯一现生物种。分子生物学研究表明，海南新毛猬、毛猬和鼩猬早在1000万年前开始分化，支持它们各自为独立的属。该种一直被认为是海南岛的特有物种。然而2018年俄罗斯科学家在越南北部考察时意外捕获了5只海南新毛猬。这些个体背部黑色条纹清晰、齿式与海南新毛猬吻合。海南岛形成历史较为复杂，在过去的几十万年间多次发生“海退”事件：即由于全球气候变冷，海平面下降，海岛与大陆多次通过“陆桥”相连。因此海南岛的哺乳动物与华南地区，甚至是越南北部地区，有不少相似甚至相同的成分。尚不清楚该种在越南北部和海南岛之间的迁徙时间。推测该物种还可能分布于与越南北部相邻的广西西部山区。
海南新毛猬是一种身上没有刺的猬科动物，嘴部尖而长，本种是食虫类较原始的一中猬，毛的颜色呈鼠灰色，稍带棕黄色调；这种长得有点像田鼠的夜行性动物，仅分布于海南岛，多栖息在海拔较高的热带雨林、热带次生林中，常在杂木林下或乱石堆中活动。
IUCN/SSC 的食虫类专家组（1995）认为由于海南的森林已然遭到砍伐和农业发展的压力，根据IUCN的新标准之B1和2(c)将它列为濒危级。 由于新标准没有设"稀有"这一级，而本种的濒危状况实际尚不同于严格意义上的"濒危"，故这里仍定为稀有级。
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