地球上长距离飞行速度最快的动物是尖尾雨燕。尖尾雨燕（swift）是长途飞行的冠军，平时飞行的速度为170千米/小时；最快速度可达352.5千米/小时，即100米/秒。尖尾雨燕有一对剪刀尾。这可以为它避开空气所带来的阻力，它的头圆圆的，活像一个乒乓球。身子长长的，在空中飞行时，像一支箭一样快。

尖尾雨燕为小型攀禽，最大的特点是4个脚趾全部都朝前。雨燕的种类繁多，中国共有7种。每年3月，它们都会从非洲或东南亚跋涉而来。其中最常见的是北京雨燕，常集成大群于高空疾飞捕虫，营巢于一些中国式大屋顶的古建筑阁楼里，故又有楼燕之称。

雨燕一天可飞越800公里。雨燕取食时，不倦地前后飞逐，张开大嘴儿捕昆虫。它也在飞行中喝水、洗澡，有时还在空中配对。

关于它的时速有两种报道，1942年前苏联报道时速为170.98公里；而1934年，在印度东北卡查山地区的一次3.22公里的飞行中，用秒表测出这种尖尾雨燕的时速高达276.47～353.23公里。

雨燕与燕十分近似，翅特长，体结实有力。羽衣致密，具暗淡的或有光泽的灰、褐或黑色，有时在喉、颈、腹或腰部有淡色或白色斑纹。头宽，嘴短宽而微弯曲。尾通常短，但也有的长而分叉深。足弱小，通常只靠尖爪攀附在陡直面上。著落在平地上的雨燕也许不能再飞起来。软尾雨燕的後趾转到前面，有助于抓住陡直面；刺尾雨燕的针尖状短尾羽提供支撑作用，而足没有多少变化。

雨燕繁殖在整个欧洲，北部拉普兰和北极圈，达到东亚洲中国。
雨燕筑巢在海峭壁，洞穴，其他鸟类所作的空心树巢洞。这些已经基本上取代建筑物，其中已获准迅速扩张到许多新的领域，包括城市，它在整个世界的范围。