松雀鹰习性隐秘，性情机警，胆小惧人，不易观察。一旦飞到空中，又转为勇武好战，喜挑衅驱逐别的鸟类以及猛禽。繁殖期可见多只同飞。其叫声颇具标志性，为尖细的一系列啾声，第一声较长，随后是短促的连续音。雏鸟饥饿时发出反复哭叫声“shew-shew-shew”。

常单独或成对在林缘和丛林边等较为空旷处活动和觅食。性机警。常站在林缘高大的枯树顶枝上，等待和偷袭过往小鸟，并不时发出尖利的叫声，飞行迅速，亦善于滑翔。喜捕食小雀，也有攻击鸠鸽类的记录，此外还常捕捉蜥蜴、鼠类、昆虫等。在林间静立伺机找寻爬行类或鸟类猎物。

以各种小鸟为食，也吃蜥蜴、蝗虫、蚱蜢、甲虫以及其他昆虫和小型鼠类，有时甚至捕杀鹌鹑和鸠鸽类中小型鸟类。

迁徙：留鸟，少数迁徙。

繁殖期4~6月。营巢于茂密森林中枝叶茂盛的高大树木上部，位置较高，且有枝叶隐蔽，一般难于发现。巢主要由细树枝构成，内面放有一些绿叶，也常常修理和利用旧巢。

列入《国家重点保护野生动物名录》：国家二级保护动物（1988年12月10日生效）。

小型猛禽。雄鸟明显体形较小。本种飞行时可见翼指5枚。羽色雌雄近似，但雄鸟脸灰，雌鸟脸褐。

本种体形大于日本松雀鹰而体色、形态与日本松雀鹰高度相似，但本种喉中线要明显粗于后者，身上横斑更粗重，且翼指看似更粗，翅后缘突出弧度也更明显。成鸟胸部中央有褐色纵纹，胸部两侧由年轻时的纵纹慢慢转为横纹或是连接起来的色块，似凤头鹰；未成鸟胸为纵纹，腹部亦有纵向排列的斑点，胁部有横斑，与凤头鹰亚成鸟体色亦近似；但本种身躯较纤弱，没有蓬松的尾下覆羽，飞行时翅后缘不及凤头鹰突出。

停落状态可见本种短嘴细长腿杆、中趾特长均可区别于凤头鹰，翼尖仅达尾羽1/3处，不似日本松雀鹰长至1/2处。

我国分布于的西南、华南、台湾岛和华中，在北方近年来也出现多笔记录，北京猛禽迁徙监测中记录到的个体呈现出标准的迁徙状态，值得留意。国外分布于印度次大陆、印度尼西亚和菲律宾群岛。

分布于茂密的针叶林、常绿阔叶林中及林缘开阔地，冬季也到山地丘陵和竹园活动。