灰背隼常单独活动，叫声尖锐。多在低空飞翔，在快速的鼓翼飞翔之后，偶尔又进行短暂的滑翔，发现食物则立即俯冲下来捕食。休息时在地面上或树上。主要以小型鸟类、鼠类和昆虫等为食，也吃蜥蜴、蛙和小型蛇类。主要在空中飞行捕食，常追捕鸽子，所以俗称为“鸽子鹰”，有时也在地面上捕食。飞行气质迅速激烈，在低空直线飞行时快如闪电，令人震惊。常常采用这种方式直线突击小雀。

灰背隼繁殖期为5-7月份，通常营巢于树上或悬崖岩石上，偶尔也在地上。特别喜欢占用乌鸦、喜鹊和其他鸟类的旧巢，有时自己也营巢。

由亲鸟轮流孵卵，孵化期为28-32天。雏鸟为晚成性，孵出后由亲鸟轮流抚养25-30天后离巢。长大一些的幼鸟常常高兴地飞到空中去追逐飘舞的羽毛或者蒲公英的花序，并且向这些东西发动模拟进攻，这也是它们为了将来的捕猎生涯作准备。

叫声：告警时发出一连串快速上升的尖厉刺耳叫声。幼鸟乞食声为yeee-yeee。

灰背隼是小型猛禽，体形偏小的隼。翼端部不尖锐，翼指显得比其他隼明显，本种飞行时可见其翅下飞羽、覆羽密布深褐色斑点。雄鸟背色青灰，头亦泛青，可见青色鬓斑。胸腹土黄色有褐色纵纹。雌鸟及未成鸟似红隼，但整体更偏红褐色，有比雄鸟更明显的眉纹和鬓斑，腹白色，有红褐色纵纹，背部常长有些不规则的浅色斑，可与红隼的红底黑斑相区分。

灰背隼在中国繁殖于西北，迁徙经东北、东部沿海和中西部的大部分地区，越冬于新疆西部、长江以南以及西藏东南部。在国外广布于全北界中北部，越冬于全北界南部及以南区域。

灰背隼喜开阔生境，在海拔2000米以下的低山丘陵、山脚平原、海岸等地常可观察到其活动，但较其他隼类更易出现于林区。通常营巢于树上或悬崖岩石上，偶尔也在地上，也常占用其他鸟类的旧巢。常单独活动，叫声尖锐。