猛隼为隼科隼属的鸟类，体形大小与燕隼相似，叫声似黄爪隼的哭叫声——“ke-ke-ke-ke”。主要以鞘翅目昆虫、小鸟和蝙蝠为食，也吃老鼠和蜥蜴等。

繁殖期为4-6月。通常利用位于陡峭悬崖边上的高大树木上的乌鸦以及其他鸟类的旧巢，偶尔也在悬崖的岩石边自己筑巢，但巢极为简陋而粗糙。每窝产卵3-4枚。由亲鸟轮流孵卵，孵化期为25天。

猛隼头顶、头侧、枕、后颈和上背黑色，到下背、腰、翅覆羽、尾上覆羽和尾羽逐渐变为暗石板灰色或淡灰色。具黑色羽轴纹；中央尾羽灰色，具黑色模糊的横斑，老鸟仅具1道黑色亚端斑，外侧尾羽内翈具显著的黑色或肉桂皮黄色横斑；初级飞羽和次级飞羽黑色，内翈具红棕色或淡灰棕色横斑和斑点，内侧次级飞羽与背同色。微沾浅棕色，其余下体暗栗红色，胸侧微具黑色羽干纹，翼下覆羽和腋羽暗栗色。

猛隼是小型猛禽，体形偏小的隼。无明显翼指。雌雄同型。形似游隼，但体形小得多，翅形较之更为狭长似燕隼。成鸟头部黑色似戴一顶下缘平滑的“大头盔”，背部黑色，胸腹及尾下覆羽栗红色，黄色眼圈。亚成鸟似成鸟，但胸腹棕色具黑色细纵纹。

猛隼在中国见于云南、广西西南部，可能见于华南其他地区，海南岛的记录仅为早期文献。2013年10月至11月在西藏自治区墨脱县境内观察记录到本种2只，各地均极罕见。分布于喜马拉雅山脉南麓，经印度东北部、缅甸和中国西南至中南半岛、马来半岛、菲律宾和印度尼西亚以及新几内亚。

猛隼一般生活于多树的山脚，多单独或成对活动于2600米以下的低海拔林缘、疏林、丘陵及平原地区。常单独或成对活动，尤其是在清晨和黄昏最为活跃。繁殖期通常利用位于陡峭悬崖边高大树木上的乌鸦及其他鸟类的旧巢，偶尔也在悬崖的岩石边自己筑巢，但较为粗糙。