兀鹫是鹰科、兀鹫属的鸟类。兀鹫通常在温暖的气候中盘旋，可以忍受寒冷、雨水、薄雾甚至积雪等恶劣条件，以获得特别有利的觅食或繁殖条件。倾向于避开森林、湿地、湖泊和海面。凭借长而宽大的翅膀能够在天空翱翔几个小时，且视力极佳。兀鹫是大自然的清道夫，通常以中型到大型的哺乳动物尸体的软组织为食。大面积觅食，清晰地搜寻地面上的动物尸体。聚集15-20对的鹫群，有时可多达150对。它们习惯把头伸进动物尸体的腹腔内，啄食内脏和肌肉。兀鹫没有有力的足和锋利的爪。它们依靠灵敏的嗅觉来找寻腐烂的动物尸体，并常常为抢一块肉而争个不停。在身体强壮、喙部锋利的兀鹫撕开动物遗骸的表皮之前，体形较小、喙部力量微小的兀鹫只能干等着。

体长120cm，大型食腐性猛禽。长着一条又窄又长的脖子，头和颈部羽毛退化而裸露，颈基部具松软的近白色翎颌，头及颈黄白。身体和上翼羽毛呈淡棕色，与其余翅膀和尾巴上的黑色羽毛形成鲜明对比。这种对比在幼羽中尤为明显，幼羽具有特别苍白的上翼羽毛。飞羽和短而方形的尾羽呈深棕黑色。底面覆盖着棕色条纹。体羽棕褐色，飞羽和尾羽黑褐色，头和颈部裸露具白色绒毛，下颈具白色领，下体棕黑色具浅色纵纹。较相似种高山兀鹫更偏棕色。嘴粗壮有力浅黄色，脚灰色。

分布范围非常广泛，遍布欧洲、中东和北非，也分布于印度、喜马拉雅山脉。在地中海沿岸国家最常见，在西班牙的数量最多，占欧洲数量的四分之三。栖息在海拔高达2,500米的范围内，偶至印度东北部高至海拔3000米处。兀鹫生境广泛，开阔多岩的高山和高原、草地、灌木丛和半荒漠。通常在温暖的气候中盘旋，可以忍受寒冷、雨水、薄雾甚至积雪等恶劣条件，以获得特别有利的觅食或繁殖条件。 倾向于避开森林、湿地、湖泊和海面。