赤猴与其他猴类不同的一点是它们一般生活在地面上，而且大多分布在沙漠中。沙漠中的恶劣气候导致其他生物不容易存活，所以树木就非常少，久而久之，赤猴的攀爬技能就退化了（并且不擅长攀爬）。但是失去的大树的庇佑，赤猴在陆地上更容易遭受到攻击，为了生存，它们不得不顺应环境，逐渐进化，拥有了强健的四肢，可以更快的奔跑，所以也就有了“世界上跑得最快的猴子“之称。

赤猴的群体内有等级制度，首领为雌性，决定整个群体的活动。雄赤猴则主要负责警卫。赤猴可能会相互避开，或者它们可能会有攻击性的行为。这似乎有悖常理，因为他们的家庭范围很大。大的群体范围也使防御相当困难。这一物种的全天活动范围或家庭活动范围总计3200公顷。当群体间发生冲突时，雌性和年轻猴比雄性更活跃。雄性只会发出响亮的警告声。然而，在交配季节，雄性和雌性一起对抗其他群体。雌性倾向于保护自己家里的资源，以对抗其他群体中的雌性。在群体内关系方面，赤猴群的优势等级并不明显。雌性和青少年在社会上相互影响，而且异母护理非常广泛。除繁殖季节外，雄性和雌性很少互动。赤猴是白天活动的。

赤猴生活在只有雌性是永久成员的社会群体中。当雄性在性成熟时离开出生群体时，他们可能会加入全雄性群体，或者雄性可能过着孤独的生活。通常每组只出现一名雄性。小组可由10至40名成员组成。在组间关系方面，同种并不友好。赤猴有一点非常特别的地方就是它们的交配方式。它们的交配不仅仅在异性之间，同性之间也存在。在赤猴性成熟之后，它们有可能会被同性吸引，然后利用特殊的方式进行同性之间的交配。赤猴的领土意识也很强，它们会守护自己的地盘，有的雄性赤猴可能会在性成熟之后进入其他的部落寻找伴侣，但是通常会被发现并驱逐。

雌性赤猴常用梳毛来“购买”接近幼崽的权利。新生的幼崽对其他猴子来说十分具有吸引力，特别是雌性非常渴望去看护和爱抚幼崽。母亲都很不情愿与它脆弱的孩子分开，这时雌性的赤猴就会为幼崽的母亲梳毛，梳完以后，它们就可以去抚摸幼崽了。

赤猴会被人类猎杀取食，在宠物市场出售其肉，有时也会作为试验品运用于医学研究。因为它们经常突袭农作物，窃取小米、香蕉、花生和小麦，在苏丹等一些地区，会进入种植园偷盗菠萝，也吃棉花的花朵。这些都会成为人们猎杀的原因。

造成该物种生存危机的主要原因还是栖息地被人类开发，农田和种植园扩张，如塞内加尔和东非的森林砍伐和干旱。

赤猴雄性体重约7-13千克，雌性在5-7千克之间。体长50-70厘米，尾长75厘米。上体皮毛桔红色，像一个毛茸茸的外套；胸腹部和腿脚灰白色。黑脸颊无毛，而脸颊四周和下颏有浓密的白胡须。躯体瘦窄，长腿便于运动，肋骨显著。双眼视觉朝向前方。门牙匙形，犬齿突出，磨牙双脊齿型。齿式为2 / 2、1 / 1、2 / 2、3 / 3 = 32。鼻孔狭窄，并拢，并朝下（狭鼻猿）。
两性异形。雌性相比雄性头骨的面部中间区域肥大。雄性的整体尺寸往往比雌性更长更大。
共有四个亚种，生活在西部的亚种鼻子为黑色，东部亚种的鼻子为白色。
赤猴主要采食昆虫、树胶、种子和植物的块根块茎等，它们的食谱更为宽广。

赤猴只生活在非洲，该物种广泛分布于从塞内加尔的西端到东非的整个撒哈拉沙漠。喀麦隆南部也有赤猴分布。主要栖息在热带稀树草原和林地，是生活在热带稀树草原的，干燥和茂密的林地与草丛中的典型物种，它们可以忍受干旱条件，其中一些被发现接近撒哈拉大沙漠的南缘。但是，也有例外，有些则生活在潮湿的林地。森林砍伐使人们发现了这些生活在森林里的猴子。出现在水浸塞内加尔河三角洲的区域。