海鞘：它们是什么、特征与种类

脊椎动物的进化历史始于一些外表看似不像动物、但实则属于动物界的特殊生物，其中最具有代表性的就是海鞘。这些体型仅几厘米、附着不动的小型海洋生物，保留了后来演化为高级脊椎动物的重要信息。虽然它们没有脊椎骨，但却拥有形成脊椎的前体结构——脊索（notocord）。本文将带你深入了解海鞘是什么，它们的主要特征，以及常见的海鞘种类。

什么是海鞘？

海鞘是一类生活在海洋中的固着动物，从温暖浅海到深海环境中均有分布。它们属于脊索动物门（Chordata），但不同于脊椎动物的是，它们没有脊椎骨。海鞘被归入尾索动物亚门（Urochordata）或被囊动物（Tunicata），因为它们的身体外部有一层被称为“外衣”（tunic）的结构提供支撑。

海鞘归属的生物分类为海鞘纲（Ascidiacea），这一纲内的动物拥有一些非常独特的结构和生活方式。

海鞘的特征

尽管海鞘种类繁多，但它们通常拥有以下一些共同特征：

基本结构

海鞘的身体由以下几部分构成：

• 底盘（discopedio）：用于附着在海底表面；

• 口吸管与泄水管（siphons）：吸入海水、排出废水；

• 咽部（pharynx）：具发达的滤食结构，口部大而明显；

• 腹部与后腹部：包含消化、泌尿、生殖等器官，雌雄同体；

• 心脏和性腺：位于后腹部；

• 脊索与内腺体（endostyle）：咽部腹侧有分泌黏液的腺体结构，有助于捕食微小颗粒。

进食方式

海鞘以滤食为主。它们通过口部吸入含有浮游生物和藻类的海水，由咽部的纤毛和黏液过滤并捕捉微粒，然后将过滤后的水通过泄水孔排出。这种喷水似的排放方式也让它们得名“海洋喷泉动物”。

一些深海海鞘甚至可以捕食小型鱼类，是极少数具有肉食性的滤食动物。

海鞘的繁殖方式

海鞘可以通过有性繁殖和无性繁殖两种方式繁衍后代：

无性繁殖

• 通过身体基部产生“芽体”，发育成新的个体；

• 某些种类会通过分裂后腹部或幼体阶段二次分裂形成新体；

• 多用于群体繁殖，形成殖体群落。

有性繁殖

• 多数海鞘为雌雄同体；

• 卵子和精子释放到海水中完成受精；

• 幼虫阶段呈蝌蚪状，有脊索和尾巴，可以主动游动寻找合适的着陆点；

• 固着后开始36小时左右的变态发育，失去尾巴与脊索，转为成体。

海鞘的种类

目前已知海鞘种类超过 2,300 种，以下是其中一些典型代表：

1. 涡形海鞘（Ecteinascidia turbinata）

• 多见于红树林、沉船等酸性温暖海域；

• 呈球状聚集，可达 500 个体；

• 半透明外形，可呈黄色、橘色、紫色等颜色。

2. 海底花瓶（Ciona intestinalis）

• 单独生活，约 15 厘米长；

• 体色黄透明，器官可见；

• 口吸管具 8 个叶片，泄水管 6 个；

• 分布全球温暖海域至 500 米深海，常附着在人造结构如港口、水泥板等；

• 已被用于基因组研究。

3. 灯泡海鞘（Clavelina lepadiformis）

• 多个个体形成透明群体，可观察到卵和幼虫；

• 高度约 2 厘米；

• 咽部环状白色，形似灯泡；

• 分布自挪威至地中海，冬季群体可暂时收缩，春季重新出现。

4. 足球海鞘（Diazona violacea）

• 群体型，构成绿色透明的球状群体；

• 每个群体约含 100 个个体；

• 直径 30–40 厘米，高约 20 厘米；

• 分布于较深的亚潮带区域。

5. 醋栗海鞘（Distomus variolosus）

• 呈红色，单个个体约 1 厘米；

• 可群体附着形成海底“地毯”；

• 吸水孔和排水孔位于顶部；

• 常见于不列颠群岛至葡萄牙沿海的岩石和海藻上。

总结

海鞘虽然外形简单，却是脊椎动物起源的重要研究对象。它们独特的生命周期、兼具有性与无性繁殖的能力，以及丰富多样的种类，让它们在海洋生态系统中扮演着关键角色，也为科学研究提供了宝贵资源。

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参考书目

海洋生物信息网络（2008）。海喷。 Disponible en：https://www.marlin.ac.uk/search?q=sea+squirt

普列托，M.（1979）。委内瑞拉海岸大陆的海鞘（urochordata-tunicata-ascidacea）和索塔文托的安蒂利亚斯。委内瑞拉加拉加斯：CESUSIBO

动物标签： 海鞘