小绒鸭性喜成群，除营巢产卵期间外，一年的所有时间几乎都是成群活动，特别是换羽，迁徙和越冬期间，常集成数千甚至数万只的大群。飞行快而轻捷，两翅煽动也快，从水面起飞灵活而轻快，不需在水面拍打而能直接从水中飞起。游泳快而轻盈，游泳时尾常常翘起。也善潜水。

迁徙沿海岸进行。春季通常在5月末到达繁殖地，秋季最早在8月中下旬即有离开繁殖地的，但大量在8月末9月初开始迁离繁殖地。通常成大群迁飞。

小绒鸭主要以水生昆虫及幼虫、软体动物、甲壳类、小鱼等动物性食物为食，也吃少量植物性食物。觅食多在近海浅水处和北极苔原湖泊与水塘中。主要通过潜水取食。

炫耀时雄鸟发出低沉的似croons的叫声及短吠声。雌鸟发出低沉吠叫、嗥叫及哨音。其他时候相当安静。

繁殖期为6-8月。通常5月末6月初到达繁殖地。营巢于北极苔原上，巢多置于河流与水塘边地上草丛与低矮的灌丛中。巢极简陋，系就地收集一些枯草和苔藓构成。内放大量黑褐色绒羽。每窝产卵6-7枚，偶尔多至10枚。雌鸟孵卵。卵为淡黄色或橙褐色。光滑无斑，大小为55-71×37-47毫米，平均61×42毫米，重58克。