斑脸海番鸭是一种中等体型的深色矮扁型海鸭。属于潜水鸭类。可以在水下潜行相当大的距离，深达5至10米，有时甚至更多。喜聚群，常集小群飞行，一般作短距离的迁徙，不在冰冻海域过冬。在欧洲出现在波罗的海沿岸的北海，英吉利海峡和北部的大西洋沿岸。也出没于东地中海，特别是黑海。飞行能力很强，拍打翅膀的速度相对缓慢。

白天活动。除繁殖期外常成群活动，特别是迁徙期间和冬季，常集成大的群体，偶尔也见有单只活动。游泳时尾向上翘起，潜水时两翅微张，常频繁地潜水。

斑脸海番鸭主要通过潜水捕食。食物主要为鱼类、水生为昆虫、甲壳类、贝类、软体动物等动物性食物，也食眼子菜和其他水生植物。觅食主要在白天，几乎整天绝大部分时间都在潜水捕食。相对安静。雄鸟求偶时大声尖叫，雌鸟为粗重的karrr声。以动物源性食物为主。

斑脸海番鸭通常二龄达到性成熟。对的形成主要在冬季末期和春季迁徙期间的路上，到达繁殖地时基本上已结合成对。繁殖期5-7月。通常营巢在有低矮树木或灌丛的草地上，一般距湖泊、水塘与河流等水域不远，也有离水域2-3公里远的。巢由干草和绒羽构成。每窝产卵6-10枚。卵颜色为乳白色或皮黄色，大小为64-77×45-52毫米，平均71×48毫米，重92克。雌鸟孵卵。雄鸟在雌鸟开始孵卵后即离开雌鸟，同别的雄鸟一起到换羽地换羽。孵化期26-29天。雏鸟早成性，孵出后不久就能跟随亲鸟活动，大约经过60-80天的雏鸟期生活后，雏鸟即具飞翔能力。

中等体型海鸭，雄鸟全身黑色而泛紫色光泽，眼后具一半月形白斑，喙基具一黑色肉瘤，翼镜白色，停栖时呈一白色斜纹。雌鸟通体暗褐色，喙基和耳部前后各具一椭圆形白斑，翼镜白色。虹膜红色，喙雄鸟橘红色，雌鸟灰黑色，脚橘红色。

中国越冬于东部和东南部沿海以及长江中下游的内陆湖泊，最南至香港地区，迷鸟见于北京、四川。国外繁殖于西伯利亚中部和东部、阿拉斯加和加拿大北部，越冬于北美的东部沿海、太平洋的东北部和西北部沿海。

斑脸海番鸭在春季和夏季活动于北部山区的冰川湖泊、沿海海滩、内陆淡水河湖和湖沼地区。在苔原筑巢。冬天会流连于湖泊和河流或寻找海洋沿岸的边缘庇护。