白秋沙鸭又称斑头秋沙鸭、熊猫鸭，是鸭科、斑头秋沙鸭属的水鸭。雄鸟体羽以黑白色为主，雌鸟上体黑褐色，下体白色。繁殖于树洞或沼泽水域，结小群越冬于开阔水域，潜水觅食，但潜水距离和时间都较其他秋沙鸭为短，是体型最小、喙最短的秋沙鸭。

白秋沙鸭通过潜水觅食。日行性，白天优游于江湖间觅食活动，夜晚栖于芦苇丛或树洞中休息。觅食活动在白天。常常在平静的湖面一边游泳一边频频潜水觅食。潜水深度和每次潜水的时间长短均不及其他秋沙鸭，通常一次潜水时间多在15-20秒。斑头秋沙鸭属于杂食性鸟类，食物包括小型鱼类、甲壳类、贝类、水生昆虫石蚕等无脊椎动物，偶尔也吃少量植物性食物水草、种子、树叶等。

白秋沙鸭除繁殖外常成群活动。通常7-8只至10余只一群，有时也多至数十只的大群。特别是迁徙季节和冬季。通常雌雄分别集群，雌鸟和幼鸟常栖息在更往南一些。一般喜欢在平静的湖上活动。善游泳和潜水，几乎整天都在湖面活动。通常一边游泳一边频频潜水取食。休息时多在湖边或河边水域中来回游荡，或栖于水边石头上和浸在水中的物体上，很少上岸。游泳时颈伸得很直，有时也将头浸入水中，并频频潜水。休息时多游荡在岸边或栖息于水边沙滩上。飞行快而直，两翅煽一动较快，常发出清晰的振翅声。起飞时显得很笨拙，需要两翅在水面急速拍打和在水面助跑一阵才能飞起。也能在地上行走，时常出现在城市公园湖泊中。

白秋沙鸭春季大量于3月中旬至4月初从南方越冬地往北迁徙，少量迟至4月初至4月中旬才迁走。秋季于9月初至9月中旬开始从繁殖地迁走。10-11月陆续到达中国东北南部、华北和以南的越冬地。迁徙时常呈20-30只的小群迁飞。也见有几只至10多只的小群，很少有单只活动的。

每年2-5月交配繁殖，婚姻方式为一夫多妻制，幼雏跟随母亲生活3-4个月后即可随群体南迁，1-2岁性成熟，最高寿命9年。繁殖期5-7月。营巢于林中河边或湖边老龄树上天然树洞中，一般筑巢于松树、橡树等乔木顶部的树洞中，有时也利用黑啄木鸟洞。孵卵初期雄鸟守候在巢附近，以后则离开雌鸟独自去换羽。孵化期28天。雌鸟恋巢甚强。

白秋沙鸭外表美丽，泳姿逍遥，是著名的观赏鸟，唯一的缺陷是人工繁殖极其困难，但是幼雏的存活率非常高，且易于饲养，肉味腥，经济价值不高。尽管湿地环境的日益破坏已威胁到这一物种的生存，但2002年的调查表明全球约有13-21万只斑头秋沙鸭，没有灭绝的危险。冬季在中国曾经是比较常见的，特别是在长江以北地区，但种群数量已明显减少，已变得相当稀少和不常见了，需要加强保护工作。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。