非洲爪蟾是南非的一种水生青蛙，是一种重要的模式生物。

非洲爪蟾有“天使和魔鬼”两副面孔。在上世纪的医学界，它被美誉为“青蛙王子”，造福了无数女性。它们约需1-2年的时间才达至性成熟，且是有四套染色体的。它们的胚胎很大及容易处理，故在发展生物学上的地位举足轻重。因为绒毛膜促性腺激素可以引起爪蟾排卵，上世纪30～60年代，医生靠将孕妇的尿液注射入爪蟾体内，看爪蟾是否排卵来判断女性是否怀孕，由于这一用途，非洲爪蟾在这一时期从其源产地非洲被运往世界各地。上世纪50年代以后，又因其卵子和胚胎个体较大，成为实验室里发育生物学研究的模式动物。非洲爪蟾的胚胎甚至还曾多次乘坐宇宙飞船到太空旅行，用来研究胚胎在微重力条件下的发育。又例如罗杰·斯佩里（Roger Wolcott Sperry）就是利用了非洲爪蟾在视觉发展的研究上，这项研究得出化学亲和性假说。非洲爪蟾的近亲：热带爪蟾现被提升为新的模式生物。

然而，非洲爪蟾同时也是“魔鬼”。非洲爪蟾虽然无毒，却是移动的“病菌库”，因为它携带一种壶菌，会传染给两栖动物，让它们感染壶菌病，这一“会动的病菌库”对两栖动物来说，危险不言而喻，一旦被爪蟾感染，“患者”会行为无力、不能逃跑、失去正常的反射作用和不正常的姿势，呼吸系统出问题，最终死亡。有研究显示，两栖类动物一旦感染壶菌病，死亡率高达90%以上。广东省昆虫研究所研究员龚世平说，“壶菌病被认为是近年来引起全球两栖动物种群严重衰退的主要原因之一。”

非洲爪蟾适应能力和生存能力很强，甚至在很多地方成为了入侵物种。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2009年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

保护野生动物，杜绝野味。

维护生态平衡，人人有责！

非洲爪蟾后肢强劲而有发达的蹼，前肢纤细而无蹼。没有舌头。将卵放在背部的小囊中孵化，完成变态或接近完成变态时离开母体。 雄性体长会比雌性小一截，雄性约10-15厘米，雌性约10-17厘米，最大可达20厘米。呈流线型的扁平身躯使它能很好地适应水中生活。爪蟾的眼小且位于头上方，有助于侦测来自水面的天敌。身体两侧各有一条白色带状条纹，起到了感应器的作用，通过感应水波可以探知食物和天敌的方向。这种蛙的特点在于前肢较小，三趾末端有明显的爪，故而得名爪蟾。后肢粗壮，发达的趾蹼利于游泳。头三角形，嘴巴两侧有触手状突起；游离指，没有蹼，手指前端有分支成4星状突起，是感觉器官。
体色可由灰绿色变成黑色，以配合环境。（另有“白化”品种作为科研对像或宠物售卖。在一般的水族馆里，它们普遍以“白化水生蛙”为主。）身体两侧各有一条白色带状条纹，属于感觉系统，由于没有舌头，只能利用其前肢搅食水中的脊椎动物。后趾间的蹼发达，后肢具有3对角质脚爪。雄蛙泄殖腔比雌蛙泄殖腔小，不利于小青蛙的生长发育。雄性成蛙体长7-11cm，雌性成蛙体长9-14cm。形态扁扁的如同树叶；全身金黄色。性成熟的成蛙前肢有黑色婚垫，为了便于交配，雄蛙泄殖腔比雌蛙泄殖腔小。从外型上，雄性会比雌性小一截，后肢具有3对角质脚爪。
初春至晚夏间为繁殖期，虽然非洲爪蟾没有声囊，雄蛙会收缩喉内肌，发出长及短的颤声来呼唤交配。一般而言，雌蛙会发声回应，拍击声为接受，缓慢的滴答声为拒绝。雌蛙及雄蛙在水中交配，在雄蛙的协助之下，将受精卵放到雌蛙柔软的背部，然后一粒粒包埋进皮肤里，形成一个个小囊，所以称之为负子蟾。
非洲爪蟾游得很快，猎食时并不能好好按压猎物，有时猎物甚至会从中逃走，它们则会以前肢将猎物推入口中。自然条件下非洲爪蟾以小鱼、虾、蟹、昆虫为食，进食时常迫不及待地用前肢的三只长爪将食物拨进口中。由于没有舌头只能利用其前肢搅食水中的脊椎动物。而在人工饲养条件下，可以喂饲植物性饲料和动物性饲料，如动物肝脏和植物类的水藻。非洲爪蟾游得很快，会吃细小的鱼类（如米诺鱼及孔雀鱼）及昆虫（如蚯蚓、蜡虫及蟋蟀，也会吃虾及火腿。
蝌蚪摄食浮游生物；出水孔一对（属于双出水孔型），位于体腹面中部两侧；尾肌发达，尾腹鳍前达腹部，尾后部纤细呈丝状，不停地摆动。遇到干旱时，爪蟾可爬行短距离另寻水源，但一般常伏在冷湿的土下，身体逐渐消瘦。再入

原产地：安哥拉、博茨瓦纳、喀麦隆、中非共和国、刚果民主共和国、加蓬、莱索托、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、尼日利亚、南非、南苏丹、斯威士兰、赞比亚和津巴布韦。
引进：智利、法国、印度尼西亚、意大利（西西里岛）、墨西哥、葡萄牙、英国、美国。
目前主要分布在撒哈拉以南非洲东南部的池塘及河流，完全水栖，无论是蝌蚪还是成蛙，一生都生活在水里，广栖于淡水水域中，尤其喜好静止水域的环境。白天多潜藏于水底深处，夜晚则会爬至浅滩。