多年来，独角鲸象牙的确切功能一直困扰着科学家——它是用来刺鱼、比武还是作为感觉器官？以下是事实。独角鲸被称为“海洋中的独角兽”，即使不是因为一首愚蠢的卡通歌曲，也因其令人难以置信的螺旋状獠牙而闻名。

这种象牙由一根空心的左侧犬齿组成，从雄性独角鲸的上唇伸出，长度在 1.5 至 3 米之间，重量仅为 10 公斤。

作为一种不寻常的附属物，象牙一直是许多传说的主题。其中一个传说讲述了一位拿着鱼叉的因纽特妇女被鲸鱼拖入海中，并在此过程中变成了独角鲸。她螺旋打结的头发变成了著名的象牙。

在中世纪时期，人们相信独角鲸的象牙来自独角兽，具有治愈多种疾病的能力。维京人利用这些传说，以相当于其重量数倍的价格出售它们，而伊丽莎白女王则以 10,000 英镑的价格购买了一根雕刻并镶满宝石的象牙——这在 16 世纪是一笔相当大的数目！

然而，并不是所有人都被愚弄了。1555年，瑞典修道士奥劳斯·马格努斯（Olaus Magnus）错误地画出了水下冬眠的燕子，他在一幅有角的鱼状动物图中正确地识别出了“独角鲸”。

但它们的象牙有什么用呢？

性的问题

虽然雌性独角鲸的獠牙更短、更直，但较长、螺旋状的獠牙通常只见于雄性。因此，一种解释可能是，它是一种第二性征，很像雄鹿的鹿角或雄孔雀的尾巴。

鹿用鹿角来展示身体健康，以确保与雌性的繁殖权。整体尺寸可作为视觉提示，以较小的鹿角阻止潜在的竞争对手，同时它们也可以用于对抗任何挑战者。同时，孔雀的尾巴异常大且笨重，显示出孔雀个体必须有多么强大才能应对这种高度视觉负担。

也许独角鲸也以类似的方式使用它们的象牙？

众所周知，公牛独角鲸会进行“长牙”活动，个体将长牙摩擦在一起，这有助于测量长牙的长度并确定社会等级。在无法确定具有较长象牙的个体的情况下，象牙有可能被用作格斗或剑。或者可以吗？

儒勒·凡尔纳 (Jules Verne) 在其 1870 年的小说《海底两万里》中提到了一种看似巨大的独角鲸，它用长牙刺穿船只。虽然现实中没有报道过，但或许它也能起到武器的作用？

看来不太可能。

很少有人观察到独角鲸用长牙攻击其他独角鲸，而雄性独角鲸之间的“长牙”行为似乎是一种被动的互动。

象牙也太长太细，无法用于凿除海冰，而且它作为矛也没有什么用处，因为从象牙上移除带有矛的物品会很困难。

第六感

由于象牙缺乏牙釉质覆盖层且外表面多孔，意味着它暴露在独角鲸的环境中。因此，象牙可能对温度和化学信号敏感。象牙的中心由牙髓组成，就像我们的牙齿一样，其中含有神经末梢，可以将信息传递到大脑。

新的研究表明，象牙可能是一种感觉器官。研究表明，当独角鲸暴露在不同盐度的水中时，其心率会发生明显变化，这可能会识别出一种反应，帮助独角鲸定位鱼类、寻找配偶或预测海水何时结冰，从而防止被困。

由于独角鲸相对默默无闻，因此在过去几年中它们没有受到太多的科学审查，这给我们留下了这个持久的问题。

与此同时，你觉得怎么样？

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