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独角鲸为什么有角?

2023-11-26 17:24:52 133

多年来,独角鲸象牙的确切功能一直困扰着科学家——它是用来刺鱼、比武还是作为感觉器官?以下是事实。独角鲸被称为“海洋中的独角兽”,即使不是因为一首愚蠢的卡通歌曲,也因其令人难以置信的螺旋状獠牙而闻名。

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这种象牙由一根空心的左侧犬齿组成,从雄性独角鲸的上唇伸出,长度在 1.5 至 3 米之间,重量仅为 10 公斤。


作为一种不寻常的附属物,象牙一直是许多传说的主题。其中一个传说讲述了一位拿着鱼叉的因纽特妇女被鲸鱼拖入海中,并在此过程中变成了独角鲸。她螺旋打结的头发变成了著名的象牙。


在中世纪时期,人们相信独角鲸的象牙来自独角兽,具有治愈多种疾病的能力。维京人利用这些传说,以相当于其重量数倍的价格出售它们,而伊丽莎白女王则以 10,000 英镑的价格购买了一根雕刻并镶满宝石的象牙——这在 16 世纪是一笔相当大的数目!


然而,并不是所有人都被愚弄了。1555年,瑞典修道士奥劳斯·马格努斯(Olaus Magnus)错误地画出了水下冬眠的燕子,他在一幅有角的鱼状动物图中正确地识别出了“独角鲸”。


但它们的象牙有什么用呢?


性的问题

虽然雌性独角鲸的獠牙更短、更直,但较长、螺旋状的獠牙通常只见于雄性。因此,一种解释可能是,它是一种第二性征,很像雄鹿的鹿角或雄孔雀的尾巴。


鹿用鹿角来展示身体健康,以确保与雌性的繁殖权。整体尺寸可作为视觉提示,以较小的鹿角阻止潜在的竞争对手,同时它们也可以用于对抗任何挑战者。同时,孔雀的尾巴异常大且笨重,显示出孔雀个体必须有多么强大才能应对这种高度视觉负担。


也许独角鲸也以类似的方式使用它们的象牙?


众所周知,公牛独角鲸会进行“长牙”活动,个体将长牙摩擦在一起,这有助于测量长牙的长度并确定社会等级。在无法确定具有较长象牙的个体的情况下,象牙有可能被用作格斗或剑。或者可以吗?


儒勒·凡尔纳 (Jules Verne) 在其 1870 年的小说《海底两万里》中提到了一种看似巨大的独角鲸,它用长牙刺穿船只。虽然现实中没有报道过,但或许它也能起到武器的作用?


看来不太可能。


很少有人观察到独角鲸用长牙攻击其他独角鲸,而雄性独角鲸之间的“长牙”行为似乎是一种被动的互动。


象牙也太长太细,无法用于凿除海冰,而且它作为矛也没有什么用处,因为从象牙上移除带有矛的物品会很困难。


第六感

由于象牙缺乏牙釉质覆盖层且外表面多孔,意味着它暴露在独角鲸的环境中。因此,象牙可能对温度和化学信号敏感。象牙的中心由牙髓组成,就像我们的牙齿一样,其中含有神经末梢,可以将信息传递到大脑。


新的研究表明,象牙可能是一种感觉器官。研究表明,当独角鲸暴露在不同盐度的水中时,其心率会发生明显变化,这可能会识别出一种反应,帮助独角鲸定位鱼类、寻找配偶或预测海水何时结冰,从而防止被困。


由于独角鲸相对默默无闻,因此在过去几年中它们没有受到太多的科学审查,这给我们留下了这个持久的问题。


与此同时,你觉得怎么样?


动物标签: 独角鲸